著者：アンドリュー?パーカー 著
出版社：20060200
刊行年月：2006年2月
定価：2310円
いまから5亿4300万年前から4亿9000万年前の地球で，生命进化史上，最大の谜とされる出来事があった。着者アンドリュー?パーカーによれば「すべての动物门（グループ）が复雑な外部形态をもつにいたった进化上の大异変」が起きたのだ。
それまで软体性の动物しかいなかった地球に，珊瑚や贝のような硬い组织を持った动物が现れた。この现象は，カンブリア纪という时代に起きたことから「カンブリア大爆発」と呼ばれ，研究者の注目を集めてきた。
「进化论」で知られるチャールズ?ダーウィンは，进化は渐进的に，顺を追ってゆっくり进むと考えていた。そうであるなら，カンブリア纪に生きていた动物と似たような动物の化石が，カンブリア纪より古い地层からも见つかるはずだ。しかし，そういう化石はいまだ见つかっていない。カンブリア纪に突然，叁叶虫や贝，珊瑚など，高度に进化し硬い组织を持った动物が现われたのだ。
この事実によって渐进的な进化というダーウィンの仮説は否定され，「カンブリア大爆発」が大きな谜となった。
そこでパーカーは，「光」こそがこのビッグバンを推進したとする新説「光スイッチ説」で，謎を解き明かそうと試みる。「光スイッチ」とは，タイトルにもある「眼の诞生」のことだ。
同じ先祖を持つエンゼルフィッシュでも，光のある地上水系にいるものは鲜やかな银色の体表をしているが，光のない洞窟の奥に行けば行くほど，银色光沢が薄れ，白，ピンク色となっていく。
なぜだろう。本书は，こうした観察や実験で得られた事実に，学问的解説を加えるという作业を积み重ねながら进んでいく。
谜解きの道具は，进化论や化石研究のほか，光学，ナノ科学といった一见，生物学とは関係なさそうな最新の科学的知见だ。
例えば，クレジットカードのホログラム。これは「回析格子」と呼ばれる极小の波形板を利用する先端技术の一つだが，実はハエの体表など自然界にも存在し，辉くような体色に関係している。こうしたことを一つ一つ明らかにし，目标であるカンブリア大爆発の谜に迫っていく。
さらに，『眼の诞生』はなぜカンブリア初期に起きたのか，をも問う。物を見るには光が必要だ。その光量が，カンブリア紀の地球で増大したらしい。ではなぜ，光量が増大したのだろうか。
そこでは，宇宙论や気象科学までがひもとかれる。仮説の提示，検証を重ね论理的に解き明かしていく様は，まるで魔法をみていると错覚するほど鲜やかだ。
「見えない」状態から「見える」状態への変化は，「動物の行動にとっては途方もなく大きな一歩」（パーカー）になる。そして，「見ることができる」生き物が登場してこそ，「見られる」動物の色や姿形が意味を持ってくる。眼の诞生こそが，多様な進化を促進する淘汰圧として働いたのだ。
谜解きの详细は本书で确认してもらうほかないが，その発想と结论は惊くほど単纯だ。それだけに刺激的で説得力があり，読后に感じるのは，まさに眼からウロコの爽快感だろう。
田中 徹（2007年度麻豆原创本科生，札幌市）