著者：リチャード?ゴーガン 著
出版社：20120400
刊行年月：2012年4月
定価：2000円
私たちの生活を変えるような発明や発見は、どのようにして生まれたのでしょうか。もちろん、科学者や技術者たちの地道な努力は、科学技术の発展に不可欠です。一方で、偶然の出来事から一瞬のひらめきが訪れ、素晴らしい発見につながることもまれではありません。
偶然を大きな成果につなげるか、それとも见过ごしてしまうか、この両者の分かれ道になるのは何でしょうか。
今回紹介する「天才科学者のひらめき３６?世界を変えた大発见物语」には、ニュートンの万有引力の発見やDNA二重らせん構造の解明といった有名な話から、ナイロンやテフロン、電子レンジ、そしてインターネットの開発といった私たちの身近な科学技术の話題まで、３６個の様々な大発见物语が描かれています。そして、そのどれもが偶然を味方にすることによって成し遂げられているのです。
この本の着者は、研究开発に成功するためには３つの要素が必要だと言います。それは、「準备」、「チャンス」、そして「欲求」です。
最初に必要なのは周到な「準备」です。実験の目的や目指すべき结果は、あらかじめ充分に考えておかなければなりません。ところがどんなに「準备」をしていても、往々にして、想像もしていなかった结果に出会うことがあります。それこそが着者の言う「チャンス」です。偶然の出来事が、思いがけない発见をもたらしてくれるのです。
公司の研究者だったパーシー?スペンサーは、マイクロ波発生装置の出力を向上させる研究をしていました。彼は装置の周りを歩き回っていたとき、ポケットのチョコレートが溶けていることに気が付きます。マイクロ波について充分な知识のあった彼は、マイクロ波が食品を加热するのに役に立つ、ということを思いつき、これが电子レンジの开発へとつながっていきます。彼は充分な「準备」をしていたおかげで、偶然の発见を「チャンス」へと変えることができたのです。
着者はさらに、成功には「欲求」が必要だと言います。着者が考える「欲求」とは、偶然に得られた结果が何なのか知りたいという强い意思のことです。科学者も技术者も时间に追われ、やらなければならない仕事を数多く抱えています。目指していた结果とは违うものが得られたとき、それを必要のないもの、无駄なものとして捨ててしまうか、それともその结果が意味するものが何なのかを强く知りたいと愿うか。ここが成功への分かれ道だと着者は强调しています。
リンゴが木から落ちるのを见ていたのは、ニュートンだけではありません。それ以前にもほとんどの人が知っていたことです。しかし、ニュートンには観察した现象を理解できる基础知识があり、そのことを深く掘り下げたいという欲求をもっていました。「準备」と「欲求」は、偶然の発见に欠かすことができません。この２つがなくては、偶然何かに気づいても、それを「チャンス」に変えることができないのです。
研究开発には努力だけではなく、偶然の要素も大きいのです。しかし「準备」を整え、「チャンス」を自分のものとし、知りたいという强い「欲求」があれば、偶然を成功へと导くことは可能なのです。まずはそのための「準备」として、この本を手に取ってみてはいかがでしょうか。
（2012年度选科生?叁轮和弘）