著者：長沼毅?藤崎慎吾 著
出版社：20100700
刊行年月：2010年7月
定価：1470円
南极、砂漠、深海、火山。地球のさまざまな辺境の地や极限环境の世界をテーマに话は进み、最后は宇宙へ。辺境の地とは一体どんなところなのか。なぜ辺境の地で生物の研究をするのだろうか。案内人は、「科学界のインディ?ジョーンズ」との异名をもつ生物学者、长沼毅氏と厂贵作家の藤崎慎吾氏。2人が実际に、日本のさまざまな「辺境の地」をめぐりながら、极限环境の微生物について対谈を繰り広げる。さぁ、过酷な世界で生き抜く微生物を访问する旅へ、一歩足を踏み入れてみよう。
辺境の地の微生物と闻いて何を思い浮かべるだろうか。そもそも微生物とはなんだろう。微生物とは、「顕微镜で见るような小さな生き物」のことであり、真核生物、バクテリア、アーキアに分类される。人间や动物、植物はすべて、微生物であるカビや酵母と同じ真核生物である。一方で、バクテリアやアーキアは、遗伝子もゲノムも异なる生き物であり、多様性も非常に大きい。それらは、どこにでも适応できる力をもち、地球上に普遍的に存在する。
その一つの例が?ハロモナス?。长沼氏が南极大陆で行った微生物调査で大量に採取した、塩を好む微生物の名前だ。ハロモナスの面白いところは、寒冷地でも乾燥した场所でも生きられ、耐えうる环境条件の幅が広いことであると语る长沼氏。深海底の火山、南极海の氷といった大きく违う场所で、遗伝的に同じハロモナスが见つかったことから、この调査を始めたという。その后、长沼氏は北极でも调査を行い、ハロモナスの正体が明らかになっていく&丑别濒濒颈辫;&丑别濒濒颈辫;。
本书には、研究现场の舞台里も描かれている。长沼氏の人柄とともに、さまざまな辺境の地での経験がそのまま伝わってくる话ばかりだ。そして、その経験とともに语られる、地球上のいろいろな谜にも兴味をそそられる。その一つに、「しんかい2000」で骏河湾に潜ったときの话がある。当时の骏河湾は、热水もメタンの涌出も発见されておらず、「ただの泥の海底が延々と続く、つまんない海底」だったと微笑みながら回想する长沼氏。骏河湾でクラゲの大群を発见し、「非常に印象深かった」と语っている。なぜなら、深海は饵が少なく生物量は少ないと当时は考えられていたため、大量のクラゲがいることが不思议だったからである。このように、生物が少ないにも関わらず、ところどころで大量に群生している状况は、生物学では「パッチィ(パッチ状の分布)」と呼ばれる。深海でなぜ大群が発生するのかという谜は、エコロジーの永远の谜で、いまだ解いた人物はいないという。
月や火星、土星の卫星であるタイタンといった他の惑星に生物はいるのか、地球の最初の生命は地球で生まれたのか、それとも外からやってきたのか&丑别濒濒颈辫;&丑别濒濒颈辫;。そんな壮大な谜から、良质な温泉とはどんな温泉なのかといった身近な话まで、微生物を轴に话が进んでいく。スペシャリストたちの话に导かれながら、饱きることなく次から次へと辺境の地を旅するスリルやわくわく感を体験できてしまう、そんな一册だ。
竹田真佑美（2010年度颁辞厂罢贰笔选科生、札幌市）