著者：D.A.トレッファート 著
出版社：19901000
刊行年月：1990年10月
定価：0円
紀元32011年8月18日は何曜日，と聞かれてすぐに答えられる人がいる。チャイコフスキーのピアノ協奏曲を初めて聞かされ，すぐに弾ける人がいる。彼らの才能は惊异的だが，簡単な足し算もできなければ，食事も一人ではできない。脳障害があって，自閉症の症状を示し，知能も極めて低い。
知能は低いが，ある一面で惊异的な才能を示すことから，これらの病状は「サヴァン症候群」と呼ばれる。サヴァン(savant)は「学者」というフランス語が語源である。サヴァン症候群の人たちは，1990年までの100年間に数百人ほど確認されている。画家の山下清も，サヴァン症候群だったという。サヴァン特有の才能は，突如として現われ，突然に消失してしまうこともある。男性に多く，女性は稀だ。
本书は，谜に満ちたサヴァンについて膨大な记録をまとめ，その不思议に挑戦する科学の取り组みを绍介している。着者は，小児部门の精神科医として１９５９年に初めてサヴァンと出会い，彼らの才能に惊いたことからサヴァンの文献をひもとき始めた。
サヴァンの谜は脳研究の进歩により解明されつつある。たとえばサヴァンの才能が出现する要因は，脳の损伤にあるという説が浮上している。人间の右脳と左脳はそれぞれ异なる能力を司っている。左脳が损伤を受けると，右脳がそれを补偿しようと発达して右脳が优位になる。すると右脳の机能が际立って発挥され，サヴァンの才能が现れるのではないか，というわけだ。
また，サヴァンの并はずれた记忆力の研究をとおして，记忆の仕组みの解明が期待できるという。われわれは谁しもが记忆のあやふやさにやきもきすることがある。だがサヴァンは自在に记忆を呼び起こせる。その仕组みがわかれば，あいまいな记忆に悩むこともなくなる。
人类は病気を研究することで健康に関する知识を积み重ねてきた。サヴァンなどにみられる脳の机能不全の研究が进めば，いつか脳障害を治せる方法を见つけられるかもしれない。だがこうした知见を，脳障害の治疗に无造作に応用することはできない。伦理问题がつきまとうからだ。脳障害を治疗するのが「よい」かどうかは科学者だけでは答えが出せないため，広く讨议する场が必要だと着者はいう。
サヴァンに関する研究や议论がまだ不十分という现実の中で，我々はサヴァンとどう向き合うべきか？
彼らは他人の助けがなければ日常生活をこなせない。かといって，生活能力が身につくよう教育すると，こんどは才能を失ってしまうことがある。特殊な才能を人々から赏賛されることは彼らにとって喜びであるのに，その才能を失ってまで生活能力を得るのがよいことなのか？「障害を除去するより，まずは才能を育てることに集中すべきだ」というのが着者の答えだ。
本书が世に出たのは1990年といささか古いが，サヴァンについて体系的に记した书籍は他に见あたらない。今なお本书は，サヴァンを通して人间の脳の不思议と可能性を教えてくれる良书である。
手皮直树（2007年度颁辞厂罢贰笔本科生，札幌市）