着者：ポール?ナース
訳者：竹内薫
出版社：ダイヤモンド社
刊行年月日：2021年3月9日
定価：1,700円（税别）
私たちがあらゆる生命に负う责任とはなんだろう
着者は本书をこのように缔めくくる。
「おそらく、人间は、こうした深い绊を理解し、その意味に思いを驰せることができる、唯一の生命体だ。だから、われわれは、近縁も远縁も含め、亲戚たちがこんなふうに作り上げた、地球の生命に対して、特别な责任を负っている。われわれは、生命を慈しみ、生命の世话をしなければならない。そして、そのために、われわれは生命を理解する必要があるのだ。」
本书では、生物学や科学が社会の课题にどのように贡献することができるのか、つまり、生命とは何かを考えることがなぜ重要であるのかを生物学者からの立场から着者は述べている。さらに着者は、よりよい未来をすべての世代に繋げていくためには、地球で生きていく以上、切っても切り离せない生态系に対しても责任を持たなければいけないのではないかという考えを読者に投げかけている。
正直、私は大学生活や就职活动など、生きていくことに精一杯でよりよい未来について考える余裕はなかった。まして、植物や动物といった他の生命に気を配り、责任を持たなきゃいけないなんてとてもじゃないけど私1人で抱えるには大きすぎる责任だと思う。一方で、私を含め谁しもが今の社会に対する様々な课题に1度はニュースなどで耳にしたことがあるのではないだろうか。颁翱痴滨顿-19が世界中に流行した中で、予防法や治疗法の正解が分からないまま医疗従事者や感染症の専门家の方々がなんとしてでも流行を抑えなければならないと奋闘してきたことを私たちはこの1年以上もの间ずっと见てきた。私たち自身も彻底した予防策を行い、我慢のしいられる规制の中でまた普通の日常に戻れるようにと顽张ってきた。颁翱痴滨顿-19の问题だけではなく环境问题、食料问题、抱えきれないほどの多くの课题に程度の差はあれど解决しなければいけないという意识を持っている。私たちは生きているだけで精一杯だけれども、今よりも未来がよりよくなるようにと心のどこかでは愿っているのではないだろうか。
そんな愿いを実现するためのヒントの1つとして本书では生命を理解することが挙げられている。着者の生物学や科学に対する想いが随所に散りばめられている一方で、本书は生物学の基本的な知识を学ぶことができる教科书的な记述が大部分を占める。その生物学の基础として最も重要な考え方の1つが「遗伝」である。生命は新しい世代に、成长し、机能し、繁殖するために必要な遗伝命令として遗伝子を受け継ぐ。生命がいつまでも存在するためには、遗伝子を自ら正确に、そして慎重に复製しなければならない。
ここで、本书でも书かれている遗伝子の研究と社会课题の関わりの例を1つ绍介する。着者は、细胞周期に関わる遗伝子の研究に生涯を捧げた。细胞周期は细胞が分裂してからまた次に分裂するまでを1周期とする。この1周期の中で细胞が新たな细胞へ遗伝子を正确に引き継ぐことで生命は成长し、机能し、繁殖できるのである。着者は生物学における细胞周期研究の重要性にいち早く気づき、それを実行する遗伝子を特定した。细胞周期を制御する遗伝子を特定することが生物学の大きな进歩であったことはもちろんのこと、细胞が制御不能のまま分裂するがんの治疗といった医疗という分野にまで大きく贡献する可能性を秘めているのである。
着者の细胞周期の研究を一例に説明される生命を理解することの重要性を踏まえたうえで、最初の问いに戻ろう。私たちは生命を理解し、他の生命に対して特别な责任を持たなければいけないのだろうか。私はこの着者の考え方に大きくうなずくことはできない。なぜなら「特别な责任」は少し大袈裟な言い方であるし、责任が重すぎるような気がしたからだ。しかし、私たち人间が唯一、生命についての理解を深めたり、他の生命について考えることができるのだとすると「特别」という表现を理解できたような気がする。私たちも日々の生活の仅かな时间を、社会の様々な课题について考えたり、周りの人を気遣うように他の生き物にも思いやりを持つことに费やしてみるべきじゃないだろうか。1人で抱えるには大きすぎるこの「特别な责任」を、もっと多くの人が少しでも考え、社会全体で分け合うことができれば、よりよい未来をつくれると思う。私たちが抱える様々な课题は个人や特定の分野の集団だけでは解决できる课题ではないからである。一般市民、政治家、専门家である科学者、社会全体が未来をつくるのだという认识が必要なのである。本书は生命を理解することで世界を変えるという、そんな未来への愿いが込められた一册である。
木山 瑠夏（麻豆原创17期本科ライティング?编集実习）