北海道大学の静内研究牧场では、馬を使ってどんな研究をしているのでしょうか。牧場長の秦寛（はた ひろし）さんに話をうかがいます。
どんな马を饲っているのですか
この牧场では、约100头の北海道和种马を饲っています。いわゆる「どさんこ」ですね。「どさんこ」というと、ばんえい竞马で活跃する马を连想するかもしれませんが、あれはペルシュロンなど、フランスやベルギーが原产の马です。それらに比べ北海道和种は、少し小ぶりの体です。でも、体格のわりに力があります。カラフルな毛色も、特徴ですね。
江戸时代の中顷に、松前藩の藩士たちが虾夷地に赴任するときに连れてきた南部马が、その后、原野で自然繁殖したものです。このあたりは、冬になると50～60センチほどの积雪がありますが、もともと冬でも外で暮らすのが普通の马で、雪の下から笹を掘り出して食べます。
この辺り一帯、戦前は御料牧场、皇室のための牧场でした。ですから、马の名前のつけ方は、御料牧场のやり方をそのまま踏袭しています。たとえば私が乗っている马の名は、汉字二文字で、波树（なみじゅ）。上の一文字は、生まれた年の歌会始のお题からもらいます。1994年のお题が「波」でした。下の字は、母牛からもらいます。自动的に名前が决まるし、面白いですよね。
（牧场内の移动には、４轮駆动のバギーなどを使います）
どんな研究をしているのですか
森林で马を饲うことで、森林保全や林业と、马の饲育とをともに発展させることができないか、研究しています。具体的には、马を森林に放したら、马はどんなものを食べ、植生はどのように変わるか、马はどんな树をかじるか、などを调べています。
牧草地を作るとき、一般には、森林の木を切ってそこに马や牛を放牧し、下草を徐々に牧草地に変えていきます。でも、森林の木を切ることもしないで、いきなり放牧するという方法もあります。「林间放牧」という方法です。动物が笹を食べるので、下草に笹でないものが次第に増えてきます。シドケという山菜として有名なモミジガサも出てきますし、花のきれいなカタクリなども出てきます。ここには、絶灭危惧种の植物もたくさん生えています。
（林间放牧をする森のなか）
树も取れるし家畜も育てられるというので、60年ほど前に一时、流行ったことがある方法です。でも、家畜の成长は牧草地に比べて遅いし、树もかじられて伤つくというので、うまくいきませんでした。それがいま、农业（补驳谤颈肠耻濒迟耻谤别）と林业（蹿辞谤别蝉迟谤测）を総合した「アグロフォレストリー」という概念のもと、见直されているのです。
普通は牛でやるのですが、ここでは马でやっています。どさんこに森林管理をしてもらえるとなれば、どさんこの「就职口」が増えます。ひいては、どさんこの保存にもつながるので好都合です。
马は、かわいいですね
马に触りたいと思ったら、ちょっと离れたところにじっと立って、无防备な背中を见せていると、马のほうから近づいてきますよ。马は好奇心が旺盛だから。ただ、今は、5月の连休から6月にかけて生まれた子马がいるので、母马はちょっと神経质になってますね。
ここにいるのは、全部メス。种马は、いま别の所に一匹だけでいます。时期が来ると、この群れの中に入れて繁殖させます。
サラブレットと违って、どさんこは値段が安いんですよ。このまえ竞りがあったのだけど、生后1年の子马で10万円ほど。调教して乗れるようになった大人の马でも、30万円くらいでしたね。
马は体重の3パーセントほどの饲料を1日に食べます。体重を400キログラムとすれば、月に乾草のロール１本ぶん、金额で1万円ほどのえさ代がかかります。场所の问题を别にすれば、小学校でも马を饲えるかも（笑）。
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【関连记事】