著者：レベッカ?スクルート著（中里京子訳） 著
出版社：20110600
刊行年月：2011年6月
定価：2800円
现在、世界中の研究室で使われている细胞株「ヒーラ细胞」。それは、动物细胞を使った実験をする人にとって、最もメジャーな研究材料です。ヒーラ细胞を知る人であれば、この细胞株は、ある黒人女性の子宫頚がんの肿疡から分离されたものだと闻いたことがあるかもしれません。しかし、その持ち主であった女性の名前や、彼女がどんな人生を送ったかを知る人は少ないでしょう。この本は、数奇な运命をたどってきたヒーラ细胞を取り上げたノンフィクションです。
ヒト由来の细胞株として初めて、1960年に树立されたヒーラ细胞は、生物学や医疗に福音をもたらしました。异常なまでの増殖能力を持ち、不死化したヒーラ细胞。この细胞株が果たした贡献は、ワクチンや新薬の开発、がん研究、遗伝学など幅広い分野にわたります。さらに、性质にばらつきのない、同じ生物试料が普及したことで、それまで困难だった第叁者による実験结果の确认が可能になり、「科学」としての生物学を大いに発展させました。
こうした华々しい贡献の阴で、ヒーラ细胞は负の侧面からも生物学のあり方を変えることになります。世界中の研究室で、培养皿の细胞にヒーラ细胞が混入して汚染される事故が起こり、学界を震撼させました。そこで、研究成果の信頼性を担保するために、コンタミネーション（异种汚染）の防止の対策が不可欠になりました。また、ヒーラ细胞とマウス细胞を融合させる研究や、がんの感染の研究のためにヒーラ细胞を注射する人体実験など、人を不安にさせる研究が行われ、研究者に対して伦理が问われるようになりました。
本書では、ヒーラ細胞が科学に与えた影響と並行して、その持ち主であった黒人女性 ヘンリエッタ?ラックスと彼女の家族の物語が描かれます。少女時代からがんで死亡するまでのヘンリエッタ。そして彼女の亡き後、彼女の家族が送った貧困と人種差別によるどん底の人生。
ヘンリエッタが死に至る直前、ひそかに子宫頚の肿疡が摘出され、细胞株が树立されて、世界中にヒーラ细胞入りの瓶が配布されました。しかし、彼女の家族がヒーラ细胞の存在を知ったのは20年以上も后になってから。ヒーラ细胞が伟大な成果と莫大な利益を生み出す一方で、彼女の家族は贫困ゆえに満足な医疗を受けられずにいたのです。
着者は、ヘンリエッタについての本を书くため、ヘンリエッタの家族にコンタクトします。しかし彼らは、白人たちが彼女の细胞を盗んで金储けに使ったことに怒りと不信を抱いており、白人である着者が取材しようとしても、当初は激しく拒絶しました。しかし、粘り强くコンタクトを続けるうちに、ヘンリエッタの娘のデボラとの间に信頼が生まれました。デボラも、物心つく前に亡くなっていた母のことを知りたい、そして世に知らしめたいという想いで、着者の想いと共鸣していきます。そして、ついには着者の计らいで、母の细胞との対面を果たすのです。
この本は、普段からヒーラ细胞を扱っている人、科学史や研究伦理を学びたい人、そして感动的な物语を求める人にお勧めしたいです。
西村勇人（2011年度颁辞厂罢贰笔选科生 埼玉県）