著者：市瀬 史 著
出版社：20090400
刊行年月：2009年4月
定価：903円
数年前のことですが、脳に致命的な損傷を受けた人を低体温療法によって生還させたという、日本大学板橋病院のドキュメンタリーを読んだことがあります。そのときの驚き、感動を、本書『「人工冬眠」への挑戦』を見て思いだしました。『「命の一時停止」の医学応用』とサブタイトルにあったからです。 著者は現役の麻酔科医で、もっと多くの命を救うため冬眠の持つ力を医療の現場に応用しようと、人工冬眠を研究しています。自然界の冬眠や睡眠そして最新の医療技術を人工冬眠と対比させ、最新の研究成果を紹介しながら、その実現の可能性を探っていきます。
冬眠する动物は、外気温の低下とエサ不足に适応して、体温を下げて无意识に眠ります。最近の研究から、その眠りが呼吸を减らしてエネルギー消费を抑え、心拍数を下げて血流を低下させるなど、基本的な生命现象の极端な抑制であるとわかりました。饮まず食わず、排泄もしないで冬眠するクマは、栄养やエネルギーを体内でリサイクルし、心筋が动くメカニズムさえ変化させているのです。そして春には何事もなかったかのように冬眠から醒めます。この様に冬眠は、低体温に耐え、代谢や呼吸、血流をコントロールしている特殊な生理状态なのです。冬眠とは単なる「长い睡眠」ではないのです。
睡眠の研究は、梦を见るレム睡眠の大切さを明らかにしました。ほ乳类はレム睡眠中に、高度に発达した脳を整理し、その机能を保护しているのです。実际、冬眠中でさえリスは２週间に一度あえて冬眠を中断して睡眠することで、レム睡眠不足を解消しているのです。冬眠中のクマの脳波は睡眠にかなり近いとわかってきました。つまり睡眠と冬眠とは质の异なる「眠り」なのです。
では、现代の医疗技术は人工冬眠にどこまで近づき、なにが残る课题なのでしょう。人间が冬眠することは可能なのでしょうか。
现代の医疗技术のひとつに全身麻酔があります。これは无意识な眠りという冬眠の状态にあたります。现在の技术でも何日间も何週间も麻酔で眠らせ、覚醒させることはできます。しかし、麻酔は无意识の眠りであり梦を见ません。そのため人工冬眠を目指す长期の麻酔には、脳を保护するレム睡眠が必要だと着者は言います。また、长期间麻酔薬を使い続けたときの安全性は确かめられていません。
超低体温循環停止法もあります。この技術は、基本的生命活動の抑制と無意識、つまり冬眠と非常に似た生理状態を作り出すことができます。この状態では心肺を停止しても臓器が保護され、心臓や脳の複雑な手術ができるようになりました。でも、脳に後遺症を残さず心肺を停止して眠れるのは、まだ30? 40分と短時間でしかありません。
そこで今、医疗の现场では、理想的な「冬眠」を人工的に実现しようと、様々な试みが行われています。例えば、脳に障害を残さないよう、超低温まで急速に体温を下げる方法で、大型ほ乳类で効果が确认でき、临床実験が始まったものもあります。残された课题は、低体温、心肺停止からの安全な覚醒です。
このように课题はあるのですが、人工冬眠は数年以内に実现すると着者は予测します。それは「急速强制冷却と全身麻酔と筋弛缓と人工呼吸の併用」によって行われるもので、まさしく「命の一时停止」の医学応用なのです。人工冬眠の研究技术と方法论はすでにそろっていて、遗伝子情报など生命科学の进歩を考えれば、人工冬眠実现は必然の结果であるとも着者はいいます。
人工冬眠が完成して仮死状态から生还できるようになると、人の生死感さえ変わってしまうでしょう。もし、自分や家族の命が人工冬眠を必要とするとしたら、あなたは望むでしょうか。
池田顺子（2009年度颁辞厂罢贰笔选科生，札幌市）