著者：鎌谷直之 著
出版社：20090600
刊行年月：2009年6月
定価：1500円
友人から遗伝の基本がわかるおもしろい本があると闻いた。着者は日本人の遗伝のリテラシーの低さに危机感を持って着した、という。リテラシーとは、一般に「読み书きの力」を指す言叶だ。それを闻いて「『遗伝のリテラシー』って何だろう」と思った。私自身、高校、大学で遗伝に関する授业を受けてきたが、全体が烦雑な感じで十分理解できていない。一度スキッとわかりたいものだ、とも思った。そこで、早速取り寄せ読んでみた。
なるほど、「中学生、高校生、一般の人たちにゲノム研究の成果を伝えたい」という着者の意気込みだけあって読みやすい。遗伝の基本がスッと入ってくる。また、着者のいう『遗伝のリテラシー』とは、言わば『遗伝を理解するための基本的な能力』のことだと思った。身近なところで『野球』を例にしてみよう。『野球』を理解し楽しむためには、基本的な言叶の意味やルールを知り、それが具体的にはどういうことなのかをイメージできることが大切であることと似ている。
読みやすい文章で説明しながら、対応するイラストが「かゆい所に手が届く」感じで添えられている。これらのイラストを制作するとき、わかりにくいところは模型を作り、触りながら著者とイラストレーターが検討したという。イラストというのは自由闊達にいろんな表現ができるものなのだと改めて感じた。目には見えない科学的内容をわかりやすくイメージ化してイラストで伝えてくれるという、漫画でも絵本でもない新たな領域のようにさえ思った。 著者はこう記している。「物理学ではすべての物質が統一された原理に基づいて構成されているし、化学ではすべての分子反応を基礎的原理によって説明できます。生物学ではこのように統一した原理が提供できないので、実に混沌とした世界に見えていたのです」「ところが、混沌とした生物学の世界を、ゲノム配列のデータと遺伝の法則を中心にながめると、極めて美しく統制がとれた生物界が見えてきます」と。
つまり、ヒトゲノム配列の解読が2003年に完了したことによって、今まで分からなかった生物学的诸现象を次々とゲノム配列と结びつけて解明できるようになったのだ。そして今、ゲノムに関する研究は目覚ましい発展を続けている。
この本は、生物学の発展の歴史を追いながら、进化论やメンデルの法则など遗伝に関する分野が开け、生物学的诸现象の解明が科学者たちの切磋琢磨から进んできた様子を绍介している。诸説の浮沉が记されていて兴味深い。そして、ゲノム配列と遗伝の话へと进んでいく。
読み进むうちに科学的事実からゲノム配列がもつ多様性に自ずと気づくことになる。着者は最后にこう记している。「何よりも大切なことは、私たち一人一人が途方もない多くの情报を先祖から受け継いでおり、それぞれがかけがえのない、ただ一つの存在である『あなた』を生み出しているという事実です。そして、そのような『あなた』が集まった集団が人间社会なのです。私たちは、人々のその多様性を理解し、お互いを尊重できるような社会を作っていきたいものです。」
着者はゲノム创薬、个别化医疗など、これからますます『遗伝』に関する情报や市民生活に関わる事项が増える中で、日本人が『遗伝』について読み解く能力を备えていないことを忧いていたのだ。私もこの考えに强く共感した。
中谷素子（2009年度颁辞厂罢贰笔选科生，大阪府）