麻豆原创

私たちは日々、空気中に漂う病原菌や有害物质にさらされています。それでも、私たちが何事もなく、日常生活を送ることができるのはなぜでしょうか？それは、皮肤が有害なものの侵入を防ぐ、バリアとして机能しているからです！そして、このバリアを形成するのに不可欠な存在がいます。それが「セラミド」です！セラミドにはさまざまな种类がありますが、皮肤のバリアをより强くするしごでき（仕事ができる）セラミドが存在します。私はこのセラミドを作る酵素を探し、新たなセラミドの机能などを明らかにする研究に取り组んでいます。

【伊藤优太?生命科学院修士１年】

あなたの皮肤を守る！バリア機能とセラミド

空気中には、病原菌や有害物质がプカプカと浮いています。しかし、そのような环境にいても、皮肤や体には特に问题はないですよね？これには、皮肤のバリア机能とセラミドが深く関係しています。

皮肤の代表的な机能として、体外からの异物侵入を防ぐバリア机能があります。このバリア机能により、私たちは空気中を漂う病原菌や有害物质の影响を受けにくくなっているのです。皮肤バリアを主に担うのが、皮肤の最も外侧にあり、体内で作られた脂质や死んだ皮肤の细胞で构成された层です。この层は角质层と呼ばれており、角质层に含まれている脂质の1つがセラミドです。セラミドの减少はバリア机能の低下につながり、かゆみと湿疹（ぶつぶつ）を伴うアトピー性皮肤炎などの病気を発症しやすくなります。すなわち、セラミドは皮肤バリアを担う重要な物质であり、あなた自身を守っているといっても过言ではないのです。

しごできセラミドと私

実は、皮肤にはさまざまな种类のセラミドが存在しています。その中でも、皮肤バリアをより强くしてくれる、他のセラミドたちよりも仕事ができる（しごでき）セラミドがいます。しごできセラミドは脂质同士を结びつかせ、皮肤バリアを强固にするという人间にとってはありがたい、まさにセラミド界のエースのような立ち回りをしてくれます。しかし、だれがセラミドを「しごでき」にするのか完全には解明されていません。

高校ときに生物の授业を受けて、人间の体内で起こる生命现象に魅了された私は、このことを学べる薬学部そして生命科学院に进学しました。そして、なんとなく面白そうで独创的な研究ができそうという浅い理由で、セラミド研究を行う现在の研究室を选びました。しかしセラミドについて学んでいくうちに、その唯一无二の役割に魅了されていきました。そんな中、セラミドはどのように「しごでき」になるのか、完全には解明されていないことを知りました。「こんなに皮肤に重要なセラミドなのに、わかっていないことがまだあるの！？面白そう！ぜひ自身の手で解き明かしたい！」と强く想い、セラミド研究の世界に没入していきました。

谁がセラミドを「しごでき」にするのか

研究の世界に飞び込んだのはいいものの、だれがセラミドを「しごでき」にするのか、それを明らかにするのは、一筋縄ではいきません。ここでいう「だれ」とは「酵素」のことです。酵素とは、体内で物质の合成?分解?修饰を担うタンパク质の総称です。体内に无数にあるタンパク质の中から、セラミドをしごできにする酵素を探す手顺は以下の通りです。

1. 「ヒトの体の中で、皮肤に主に存在している」「セラミドと関连のある、既知の酵素と似た特徴をもつ」など、さまざまな基準から、目的の酵素である可能性が高そうなタンパク质を选ぶ
2. 选んだタンパク质を作るための设计図を作製する
3. 培养细胞に设计図を取り込ませ、タンパク质を作らせる
4. タンパク质を作らせた细胞内からセラミドを抽出する
5. 分析机器を使って抽出したセラミドを测定する

ステップ3では、选んだタンパク质が培养细胞内でたくさん作られています。もし、このタンパク质が目的の酵素だった场合、セラミドを次々としごできにし、细胞内にしごできセラミドが大量に存在している状态になります。すなわち、ステップ4で抽出したセラミドをステップ5で测定し、しごできセラミドが増えていれば、この细胞で作られた、つまり选んだタンパク质こそ僕が探していた酵素という事になります。

酵素探しを手助けしてくれる心强い仲间たち

「なーんだ、たった5ステップか。意外と楽そう」と感じるかもしれません。しかし、実际は长い道のりです。まず、ステップ2を终えるまで2-3週间ほどかかります。さらに、ステップ3-5でも1-2週间ほどかかります。つまり、全体で1か月ほど费やすことになります。加えて、选んだタンパク质が目的の酵素でなければ、また1ステップ目からやり直しになります。まさに鬼畜。

大変だ…もうやめようかな… などという弱気を吐いていても研究は進みません。「成果を得るには、千里の道の一歩から！何より、このセラミドはどうやってつくられているんや！気になる！（関西弁）」という粘り強さと知的好奇心をバネに、研究を続けました。その結果、なんとセラミドを「しごでき」にする酵素を運よく発見できたのです！

さらなる発见へ～终わりなき研究～

探していた酵素を見つけることができ、無事に研究終了！….. とはなりません。新しく発見した酵素の詳しい性質は、まだ完全には解明しきれていません。加えて、今回発見した酵素を用いてさまざまな実験を行い、しごできセラミドのまだ見ぬ役割が明らかとなれば、「しごでき」を「超しごでき」にすることができるかもしれません。

また、セラミドと皮肤バリア、そしてアトピー性皮肤炎などの皮肤の病気は切っても切れない関係にあります。そのため、研究をさらに発展させて、病気との関係性や新たな治疗薬の开発につなげるべく、日々研究活动に迈进しています。