グリーンランド北西部、人が定住する世界最北の地「シオラパルク村」。毎年11月から3～４カ月間は太陽が昇らず、光のない冬が訪れます。人口40人ほどの村に街灯は少なく、頼りになるのはヘッドライトと月明かりのみ。そんな异世界も北大にとっては研究フィールドです。視界ゼロの極夜で、氷の張った海の上を疾走する研究者たち。彼らが最も頼りにするのはスノーモービルでもヘリコプターでもなく……10頭の犬たちでした。
【江口刚?颁辞厂罢贰笔本科生／水产科学院博士课程2年】
主な移动手段は犬、目的地まで一直线
午前９時。降雪量や雪の密度など定時観測を終えた研究者、環境科学院博士課程の黒崎豊さんは犬ぞり観測の準備を始めました。日本ならとうに太陽が昇って明るい時間帯ですが、12月のグリーンランドは日の差さない极夜の世界。手元も見えないなかヘッドライトの光を強め、ソリに機材を載せていきます。
海氷と雪に囲まれたシオラパルク。最近はスノーモービルで移动する姿も见かけますが、主な移动手段は今でも犬ぞりです。ベテランの犬ぞり北极探検家、山崎哲秀さんが10头ほどのグリーンランド犬たちをロープで放射状にソリへ繋げて準备完了。村から离れた観测地点までは、黒崎さんと低温科学研究所助教の的场澄人さん、探検家の山崎さんら3人で向かいます。
文字通り「一寸先は闇」の光景が片道だけで１～2时间続きますが、ソリの进路はブレることなく目的地まで一直线です。どうやら过去何度も同じ场所で観测を続けるうちに、犬たちが道のりを覚えたそう。骋笔厂でも位置座标が合っているか确认しますが、あくまで答え合わせ程度。ときおり山崎さんの鞭の诱导を添えつつ、基本的には犬たちに身を任せて移动します。海氷に穴をあけて海水の塩分や水温を测ったり、海氷上の雪を採取したりして観测终了。シオラパルク村へ戻ります。
シロクマ警报も犬、人より犬が多い村
午后4时、无事村に戻った黒崎さん。観测小屋でデータの整理に取り组みますが、その间も犬の活跃は続きます。北极に近いシオラパルク村では、シロクマが村に出没するのもしばしば。夜闇にまぎれて隣にシロクマ、なんてこともあり得る世界です。
その危険性を教えてくれるのも犬たちの仕事。シロクマの気配を感じ取ったら途端に吠えたて、住人に危険を知らせます。村の猟师は狩りに飞び出し、女性や子どもは家の中へ。もちろん観测に来た研究者たちも他人事ではありません。犬の鸣き声がうるさければ小屋の外に出ないのは鉄则なんだとか。移动手段だけでなくシロクマ対策の番犬としても活跃する犬、その数はシオラパルク村の人口より多いそうです。
なぜシオラパルク村なのか
日本からシオラパルク村までは最短でも片道２日间。デンマークを経由し、グリーンランドの玄関口で元米军基地のカンゲルスアック、観光が盛んなイルリサットなど计6回ほど飞行机とヘリコプターを乗り継いで到着します。途中には1週间に1便しか出ない航路もあり、その日程にあわせて研究计画を练るほど。日本から远く离れた极域でなぜ研究するのか、その理由はシオラパルク村周辺の特异な海域にありました。
グリーンランドの沿岸では冬の间、海が氷で覆われます。しかしシオラパルク村周辺では强い北风が吹くため、海氷ができてもすぐ南の冲合へ流されてしまいます。海氷のフタがなくなり海面が现れると、海からの水蒸気量が増し降雪に影响を与えます。本来なら氷が解ける夏を待たなければ海氷はなかなか减りませんが、シオラパルク村に近い海域なら冬でも海氷の増减が活発です。海氷の変化と降雪の関係を调べるうえで最适な立地だからこそ、黒崎さんはシオラパルク村で研究するのです。
极夜が明けて见える世界
2月中旬。海氷の水平线から淡いオレンジ色の光が差し、3カ月ぶりの太阳が颜を见せました。その暖かさと明るさは感动もひとしおですが、黒崎さんは极夜明け特有の面白い感覚があると言います。
「到着してからずっと真っ暗なので、正直どこに何があるのか分かりません。氷山の青さや村の外観も、太阳が昇って初めて実感できるんです。极夜明けが近づくにつれて村や地形の轮郭线が明确になり、视覚情报がどんどん更新される感覚は……グリーンランドならではですね」（黒崎さん）
前回の调査期间は2021年の12月上旬から翌3月上旬までの约3カ月间でした。黒崎さんは「犬たちと别れる时が一番悲しかった」と振り返ります。次回の调査予定は2023年の冬。シオラパルク村からグリーンランドの内陆に向かって犬ぞりで远征し、氷床の上に新しい観测地点を开拓する计画です。
极北の地での研究生活、その下支えには相棒たる犬の存在がありました。
