農場でススキを栽培して研究をすすめる山田敏彦さん（フィールド科学センター 教授/農場長）に、ススキの可能性や魅力について話をうかがいます。
こんなに草丈の高いススキがあるんですね
「ジャイアントミスカンサス」といいます。イネ科ススキ属の学名が「ミスカンサス」であることから付けられた通称です。水分や気温などの条件がよいと7メートルにも达します。ここ札幌でも、穂が出て成长が止まる9月の终わりころには、4メートルを超える草丈になりますね。风で倒れても、また戻ります。
この农场では、アジアの各地で採取した、600系统のいろいろなススキを栽培しています。そして同じものを、韩国や中国、アメリカでも栽培し、环境の违いがススキの生育などにどう影响するか、国际共同研究をしています。
ススキはもともと、东アジア、东南アジアが原产地です。ジャイアントミスカンサスも、1935年にデンマークの植物コレクターが、横浜から観赏用植物としてヨーロッパに持ち出したのです。それがやがて、欧米でバイオマス资源として见直されるようになりました。今ではヨーロッパで火力発电用の燃料として使われていますし、アメリカでも、ジャイアントミスカンサスを含むイネ科の草をエネルギー源として使う研究が进められています。
私も、农水省や狈贰顿翱(新エネルギー?产业技术総合开発机构）のほか、アメリカのエネルギー省や石油大手叠笔社（ブリティッシュ?ペトロリアム）からの资金援助も受けて、研究を进めています。
ススキが、バイオマス资源として有望なのですか？
「バイオマスを资源として利用する」といったときにイメージするのは、「サトウキビやトウモロコシなどを原料にしたバイオエタノールを利用することで、石油や石炭など化石资源の利用を减らし、二酸化炭素の排出も减らす」というものでしょう。でも、サトウキビやトウモロコシは、人间の食料や家畜のエサでもありますから、竞合が起きてしまいます。
ススキでは、そうした问题が起きません。かつては、屋根葺きの材料、水田の堆肥、家畜のエサに使われていましたが、今や、茅葺きの家はなくなり、堆肥は化学肥料に変わり、家畜のエサは输入トウモロコシに変わってしまいました。
しかもススキ属の植物は、トウモロコシなどと光合成の仕组みが违うため、温度が低くても光合成の能力が落ちません。この性质を使い、人间がちょっと手を加えて「作物として育てる」ことをすれば、札幌のような気温の低いところでも、大きく育てることができるはずです。具体的には、温室で种をまいて苗を大きくし、6月か7月に移植して冬を越させるのです。いったん冬を越せば、低温でも光合成能力が高いので、大きく成长します。
手入れがたいへんなのでは？
そんなことはありません。ススキは、最初こそ、种をまいたり株分けをしたりする必要がありますが、いったん根づけば、秋に刈り取っても来年また地下茎から芽が出てきます。复数年にわたって生存する、多年生の植物なのです。
こうした多年生の植物には、肥料をあまり与える必要がありません。図のように、春から夏にかけ地下の栄养养分を吸収してすくすく成长していきますが、秋になると成长が止まり、吸収した栄养养分を地下部に送り返します。これが、次の春に芽を出すときの栄养养分になるのです。
また、トウモロコシのように実を利用するのでなく、茎や叶を利用しますので、夏の気温が低い地域や、土がやせた场所でも、十分に栽培することができます。
今后の课题は？
ジャイアントミスカンサスは、同じススキ属のなかの、ススキとオギという2つの种が自然界で交配してできた雑种です。それぞれの「いいとこ取り」をして、面积あたりの収量が多いのですが、种子ができません。増やすには株分けをしなければなりません。今后は、组织培养で大量に増やすなど、新たな方法の开発が望まれます。
一方、株分けではコストがかかるので、种子で増やすことのできるススキを改良してバイオマス生产に利用することも考えています。最近、高バイオマスのススキ品种を开発したところです。
それぞれの地域に适したススキを开発していくことも大切です。各地のススキを収集して调べたところ、多様な遗伝资源があることがわかりました。人工交配で新たな雑种を作り出すなど、エネルギー作物として品质の高いススキを开発していきたいと思っています。
九州の阿苏地域では、平安时代からススキが栽培され、今でも、野焼きしたり1年に1回刈り取ったりして、ススキの群生が维持されています。私たちの研究グループは最近、そこの土壌を过去にさかのぼって调べ、ススキの根に含まれていた炭素が土壌にたくさん吸着されていることを明らかにしました。ススキは大気中の二酸化炭素を土壌中に固定し蓄积する力が大きいのです。ススキはこの点でも、魅力ある植物だと思います。
