麻豆原创

明日から3月。日差しに春の兆しを感じつつも、北海道ではまだ雪の日が続きます。今から80年とちょっと前の1936年3月、中谷宇吉郎が世界で初めて人工的に雪の结晶を作ることに成功しました。

80周年を記念し、昨年11月から「―はじめての人工雪― 誕生80年記念企画 中谷宇吉郎展」が北大総合博物館3階で開かれています。この企画展は今週日曜の3月5日まで。どのような展示なのでしょうか。ちょっとのぞいてみましょう…

【川本思心?麻豆原创／理学研究院 准教授】

部屋にはパネルや展示物が并んでいますが、ちょっと难しそう？

…すると、ふいに后ろから声をかけられました。

「中谷にご兴味をお持ちのようですね…　おっと失礼しました、私は过山と言います。北大の歴史を研究しているものです。よろしければご案内しましょう…」

こうして过山博士に企画展を解説してもらうことになったのです。

1936年3月14日

北大の理学部物理学教室に所属していた中谷宇吉郎は、1931年度の冬から雪の研究に取り组みます。そして1936年の1月には、常时低温研究室*を完成させ、そこで人工雪の製作実験をさらに进めます。

3月14日、助手の関戸弥太郎が、自分の着ていた防寒服の襟のウサギの毛を抜き、そこに人工的に雪の结晶を作ることに成功しました。このウサギの毛が人工雪の製作成功の键でした。雪の结晶は、その元となる水蒸気が集まる核が必要で、空気中では非常に小さなチリがその核となります。ウサギの毛には小さなコブがいくつもあり、そのため结晶の核がきれいに成长しやすかったのです。

中谷は関戸がつくった人工雪を早速见て喜んだと伝えられていますが、実はこの2日前にも人工雪はできていました。同じく中谷研究室の佐藤礒之介が、3月12日に、罗纱の毛を使って人工雪の製作に成功していたのです。しかし、佐藤は控えめな性格のためか、すぐに中谷に报告しませんでした。また、罗纱による実験では确実に人工雪ができなかったためめ、ウサギの毛による実験がその后の中心になったのです。

「これらのエピソードは、実際の研究というものは、様々な人々のやりとりや、新たな実験方法の考案によって進んでいく、ということをよく示していますね」と过山博士は語ってくれました。

中谷と戦时研究

「中谷といえば雪の结晶の研究で有名ですが、その他にもいろいろ研究しています。冻上、つまり土の冻结や、雾、农业研究、氷の结晶の研究などですね。ほら、ここに贵重な资料があります」

过山博士は赤い表紙の資料を指さしました。

中谷は1943年の冬から、ニセコアンヌプリ山顶に设けられた「ニセコ山顶観测所」で、航空机の着氷に関する研究に取り组みます。航空机が极寒の高空を飞ぶと、その表面に水蒸気がぶつかることで氷ができてしまい、机械の正常な动作を妨げてしまいます。航空机の着氷メカニズムの解明は、军事的にも重要であり、海军の研究として进められたのです。

何気なく置かれていた赤い表纸の资料は、その研究の报告书だったのです。

「1階にはその時使われた艦上戦闘機の一部も展示されてますよ。探してみてください」とさらに过山博士は耳よりな情報を教えてくれました。

伝える人として

「雪は天から送られた手纸である」という言葉や、数々の随筆を残した中谷宇吉郎。展示室には中谷の書籍も展示されています。その中には、中谷の授業を記した東晃氏のノートも展示されています。その後、東氏は中谷研究室で研究し、後に『雪と氷の科学者　中谷宇吉郎』を記しました。

戦前?戦中?戦後と、激動の時代を研究者としてしたたかに生き抜いた中谷宇吉郎。今の時代の研究者?大学はどうあるべきか…この展示は、中谷からの手纸として見ることもできるかもしれない…そんなことを思い、ふり返ると、

そこにはもう过山博士の姿はありませんでした。