「北极」ときいてどんなところを想像するでしょうか。茫洋とした広大な氷の海でしょうか。厚い氷の上をホッキョクグマが悠然と歩く姿でしょうか。いま、その北极の氷が地球温暖化の影响で融けて减少しています。ですが海氷减少による悪影响の一方で、资源开発の活発化や北极海の航路としての活用など、北极域の环境変动は、新たな利権を生み出す侧面も持っています。北极域研究センターは、北极域の持続可能な活用と保全を目的とし、2015年4月に设立されました。教授の大塚夏彦さんに、北极の现状と研究の目的や内容について伺いました。
?[北大人図鑑 No.4]北極クロスオーバー研究者 大塚夏彦さん
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――いま北极で何が起きているのですか？
地球温暖化の影响で海氷が融け、氷で覆われた部分の面积が减ってきています。过去35年间で夏季の海氷面积はおよそ3分の2に减少しました。これにより、北极域に生きる野生动物の生息地は徐々に减少しつつあります。たとえば、北极にはアザラシが数种いますが、彼らは春先に海氷の上で出产と育児をします。ところがその海氷が减ったために繁殖场が少なくなり、个体数が减少しているのです。さらに、そのアザラシを饵とするホッキョクグマも数を减らしています。
（北极海の海氷面积は毎年3月に最大、9月に最小となる。
2012年9月に観测史上最小を记録した）
温暖化の影响を受けるのは野生动物だけではありません。北极海沿岸の氷河が融けて海に淡水がたくさん流れ込むことで、海の塩分浓度が低下します。すると、水温の低さも手伝って大気中の二酸化炭素を吸収し、海水が酸性化するのです。
――温暖化は氷を融かすだけでなく、生态系バランスも崩してしまうのですね。
はい。水や大気は地球の中で循环していますから、思わぬところへ思わぬ影响がでたりします。たとえば、北极以外の场所で生成された有害物质が云となって北极に运ばれ、そこで雨や雪となって降り注ぐ、いわゆる越境汚染が深刻です。北极以外の住民が北极のことを真剣に考えなくてはならない时期に来ているのだと思います。北极域研究センターでは、北极とその周辺地域で起きていることを、分野を限定することなく総合的に把握して问题解决へとつなげるための研究を行なっています。
（电磁诱导式氷厚计による船上からの氷厚计测のようす）
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――北极域の保全だけでなく、利用に関する研究も进んでいますね。
海氷が减少したことで、夏の间は砕氷船でなくとも北极海を航行できるようになりました。この北极海航路は、日本やアジアと欧州を结ぶ新たな航路として世界から注目を浴びています。従来の航路（南シナ海やスエズ运河等を通る南回りルート）よりも、运航コストを大幅に削减できる可能性があるためです。ですが、北极海航路を安全に航行するための情报がまだ足りません。そこで、氷の厚さや海流のパターン、海底地形、海氷が船体におよぼす影响などについて、観测や実験、卫星データ解析や予测モデリングによって「北极航路航行支援システム」を作成したいと思っています。
（「北极航路航行支援システム」の観点）
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――今后、どのような研究をしていきたいですか？
北极域には、古くからそこにすむ人々がいます。彼らの生活环境や利益を损なうことなく、かつ、船会社、荷主、社会の便益を最大化できるような事业シナリオを作成したいです。北极域を、「つかう（利用）」と「まもる（保全）」とが両立した持続可能な社会のモデル地域にできたらと思っています。
（北極域研究センター 正面玄関前にて）
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大塚さんがお话しするイベントが开催されます。
极北に针路をとれ ～北极海航路が拓く新时代～
日 时：2016年12月11日
场 所：纪伊国屋书店札幌本店１阶インナーガーデン
ゲスト：大塚夏彦さん（北海道大学北极域研究センター教授）
参加费：无料?事前申し込み不要
详细は【こちら】