麻豆原创

私たちの身の回りの生き物には名前があります。これらは世界中の分类学者が长い时间をかけて一つ一つ研究して名前を付けてきた成果であり、现在约175万种が発见され名前が付けられていると考えられます。しかし、人间生活に深いかかわりを持たないマイナーな生き物の多くには名前がなく、それどころかどこにどんな生き物がいるかすらわからないのが现状です。私はそんなマイナーな生き物の一つであるヒラムシの分类学に取り组んでいます。

【大矢佑基?理学院修士１年】

ヒラムシという生き物と私

ヒラムシとは簡単に言うと理科の実験でよく使われる、切っても切っても再生するプラナリアの仲間です。厳密にいえば扁形動物門有棒状体綱多岐腸目に属する生き物です。体長は1–5 cmほどで、世界中の海に生息しており、磯などで石をひっくり返すと見つけることができます。漢字で書くと「平虫」であるように、厚さは1 mmもないくらいの平たい体をしています。サンゴ礁に生息するヒラムシは色鮮やかなものも多いですが、北海道沿岸に生息するものは地味な色をしていることが多いのが特徴です。

私は学部3年生の臨海実習のときに初めて実物のヒラムシと出会いました。水槽の壁を滑るように這いまわる、この得体の知れない平べったい生き物を見たとき、どこか心惹かれ、ヒラムシの分类学を志すようになりました。

どんなヒラムシがいるかわからない

日本でのヒラムシの分类学はほとんど1940年代で止まったままです。なぜなら、国内にヒラムシの分类学者がいなくなり、研究が途絶えてしまったからです。研究が途絶えている间に、生物学の分野では分子生物学の目覚ましい発展があり、分类学者も顿狈础の情报を用いて、形态を中心としたそれまでの分类を见直すようになりました。しかし、ヒラムシの分类学はその恩恵をほとんど受けられず、情报の更新はなされませんでした。

ヒラムシの分类学が遅れている理由はほかにもあります。目の前にいるヒラムシを同定、つまり正体を调べるためには体内の生殖器官の构造を観察しなければなりません。なぜならヒラムシは外见に特徴が少ないものが多く、さらに近縁な种は互いに似たり寄ったりな姿をしているからです。そのために头尾轴に沿って何百枚も薄くスライスして観察します。この作业は手间と时间がかかり、早くても3,4日かかります。

北海道は四方を海で囲まれ、広大で复雑な海岸线を持っているにも関わらず、极めて限られた场所しかこれまで调査されていません。过去に行われたほとんどの调査では得られた标本が残っておらず、记録が本当なのかもわからないため、実际にどこにどんなヒラムシがいるのか谁にもわかりません。まだ见ぬ未记载种、つまりまだ名前が付けられていない种がいる可能性も大いにあります。

とにかく手のかかる生き物

ヒラムシの分类学に実际に取り组み出して、この生き物がなぜ研究があまり进んでいないのか初めてわかりました。磯に出て石を里返してヒラムシを探すのですが、なかなか见つからず、うまく见つけたとしてもとにかく扱いが大変ということです。

ピンセットでつまめば简単にちぎれ、気づいたら溶けていることもあります。ヒラムシの体は非常に柔らかく、また全身に肠が张り巡らされているため、伤ついたり弱ったりすると自身の消化酵素で溶けてしまうのです。

そのため、なるべく伤つけないように笔を使って优しく拾い上げなければなりません。しかし、彼らの多くは石の里といった暗い场所を好み、光が当たると猛スピードで这って逃げていきます。ゴツゴツした石では笔を使って拾い上げるのも简単ではありません。苦戦している间に石の表面の深いくぼみに逃げ込まれたときは諦めるしかありません。

うまくヒラムシを採集して研究室に戻っても悪戦苦闘は続きます。まず全体像の写真を撮影し、その后标本を作製します。ヒラムシの动きを止めるために、にがりの主成分である塩化マグネシウムの水溶液を滴下して麻酔をかけるのですが、うまく麻酔がかからず、丸まってしまって綺丽な写真が撮影できないこともあります。また、切り方や染色が悪いと生殖器官の构造はしっかり観察できません。まさに职人技の世界です。このような手间暇をかけてやっと捕まえてきたヒラムシの正体がわかります。

生物学の発展とロマンを求めて

私は北海道のどこにどんなヒラムシがいるかを解明することを目指しています。学部时代の卒业研究では调査した地域から未报告のヒラムシを4种も见つけることができました。ゆくゆくは日本全国に调査范囲を広げたいと考えています。

并行してヒラムシの顿狈础バーコーディングを进めています。顿狈础バーコーディングとは顿狈础配列を商品のバーコードのように记録し、顿狈础配列を见るだけでその生き物を同定できるようにする方法です。そのために多くの种の顿狈础配列情报を蓄积する必要があります。しかし、一度データベースが构筑できれば、体内の构造を调べなくても同定が可能になります。たとえば今までは生态学の调査でヒラムシが採集されることはあっても同定の难しさからほとんど见向きもされてきませんでしたが、顿狈础バーコーディングが进むことでヒラムシも研究対象として扱うことが可能になり、生态系の理解に寄与することが期待されます。

分类学は分类学者の饱くなき探求心によって支えられています。未记载种の発见といった喜びがこの分野にはまだまだ隠されています。それを求めて私も日々どこかの磯の石をひっくり返し続けています。