バイオガスプラントでは、微生物の働きで発酵が進み、メタンガスなどが作り出されます。それと同時に、発酵の「残り汁」もできます。この液体分が、肥料として優れているといいます。荒木肇さん（北方生物圏フィールド科学センター 教授）に話をうかがいます。
「残り汁」って、前回の図にあった「消化液」ですね
発酵槽の中で、微生物がふん尿を「食べて」メタンガスなどを作り出します。その消化の过程でできた残りかす、それが消化液です。発酵槽にふん尿を1日あたり4立方メートル入れると、消化液が4立方メートルできます。原料のふん尿の重量と、消化液の重量がほとんど同じで、ふん尿の水分がほとんどそのまま保たれた液体です。
この消化液には、窒素?リン酸?カリという、植物にとっての叁大必须栄养素が含まれ、カルシウムやマグネシウムなどのミネラルも含まれています。しかも窒素は、植物にとって吸収しやすい形（アンモニア态窒素）に変わっていますので、肥料としての効果が高まっています。
一方、悪臭は大幅に减っています。悪臭のもと（挥発性脂肪酸）が発酵の过程で分解されてしまうからです。また、家畜が食べて粪に混じって出てきた雑草の种子も、発酵の过程でほとんど死んでしまいますから、畑に撒いた肥料がもとで雑草が生える、なんてこともありません。
どのように肥料として使うのですか
発酵槽できた消化液は、大きなタンクに溜めていきます。容量が820立方メートルあり、半年分を溜めておいて、牧草が生育する前の3月と、雪が降る前の11月に、牧草地に液体肥料（液肥）として撒きます。
消化液を圃场に运ぶには、大きなタンカーを使います。でも、これが重くて、大型のトラクターでないと引っ张れないし、そんなのが畑の中に入っていくのは具合が悪い。そこでもっとコンパクトな机械を実験的に製作しました。しかも、畑に消化液をただ「撒く」のではなく「土の中に入れる」ようにして、空気中に飞散せず、确実に肥料として働くようにしました。
ゆくゆくはこの液肥を、北大にたくさんあるローン（芝生）の肥料に使うことができないかとも考えていて、去年から农场の片隅で研究を始めました。バイオガスプラントを维持するのに年间200万円ほどの费用がかかっているので、なんとか北大に贡献することができればと思っています。
どうしてこの分野の研究に进んだのですか
北大の农学部で、5年间助手をしたあと、縁あって、新潟大学の农学部附属农场に移りました。そこでは教员数が少ないこともあって、何でもやらなければいけなかったんです。牛の乳搾り、豚の出产への立ち会いなどいろいろ経験するうちに、兴味関心が大きく広がりました。そしてやがて、家畜の粪尿をどうするかということにも関心をもつようになっていました。
2003年に北大に戻ってきたのですが、来てみたらバイオマスプラントがありました。それで、これも研究対象にしようと思いました。
作物についての研究については农学部の先生たちが研究しているので、フィールド科学センターの教员である私は、もう少し别のことを研究したほうがいいのでは、という思いもありました。环境科学系や工学系など、いろいろな分野の人たちと手を组んで、农业を底辺から支援するような研究を、これからも进めていきたいと思っています。