麻豆原创

 

??第五弾は薬学研究院の小川美香子さん。

小川さんは大学时代、研究者を目指していたわけではありませんでしたが、ステップ、ステップで周りの声に耳を倾けながら自分のやってみたいことを选んでいくうちに研究者としてのキャリアを进んでいったと言います。

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英语が苦手で进んだ理系の道

高校时代、英语が苦手という理由で理系に进んだ小川さん。兴味のあった理学や宇宙工学の分野への进学も考えていましたが「当时は女性が一人で生きていくには安定した仕事に就くことが必要とされていて、独り立ちしたいと思い、薬剤师の资格が取れる薬学部を选びました」と话します。
「自由な校风が自分には合うのではー」と思い、実家のある名古屋を离れ、京都大学の薬学部へ进学します。その后、修士课程に进み修了后の进路を考えていたちょうどその顷、教授から「博士课程に进学して研究を続けてはどうか」と勧められます。母亲に相谈したところ「博士课程に进学したらお嫁に行けなくなるんじゃないの」と言われ、博士课程には进学しないことにします。
小川さんはこのときのことを「そういう时代でしたし、母の言うことを强く否定もできなかったのは、女性が学歴をつけると结婚できなくなると自分でも无意识に思い込んでいたからなんですよね」と振り返ります。小川さんは博士课程には进みませんでしたが、研究は続けていきたかったため研究所への就职を选びます。

研究留学で感じた自由の风と充実した研究支援体制

やはり研究することは面白かったので、ポストを得ながらいくつかの研究所で、黙々とデータを出し、それを论文にまとめ、学会発表を行い、研究者としての道を歩んでいきました。そして、次第にもっと新しいこと、もっと违うことを学びたいという気持ちが出てきたそうです。また、「博士号を取得していないことは信用度がこんなにも违うんだ」と思い知らされることや「女性だからアシスタント的な仕事がまわってくるのかな」と思ってしまうような経験をしたこともあり、海外に留学したいと强く思うようになったといいます。そこで、研究所の仕事と平行して研究留学に必须とされる博士号を取得、そしてついに念愿だった研究留学の梦を叶えます。

留学先のアメリカの国立衛生研究所(NIH)ではPeter Choyke先生のラボメンバーである小林久隆先生のもとで、光イメージングについて研究を進めることになりました。
アメリカの研究所の人たちの自由な気风や、いい意味で他人に関心がないけれど困っていたら见知らぬ人でも助けてくれるところが小川さんの性格にはとても合っていたといい、「たくさん论文も书けたし、研究もプライベートもとても充実していてとてもハッピーでした。ポスドクの仲间たちに支えられていたのも大きかったです」と振り返ります。

留学先のラボでは、ルーチンの実験业务を行うラボテクニシャンと器具の管理や试薬の発注などを行うラボマネージャーがおり、研究者と共に研究を推し进める重要な役割を担っていました。正规の职员として雇われており、博士号を持ちポスドクとしての経験を持つ人がそのような职に就くことも多く、実験の技术的レベルも高かったといいます。ほかにも事务作业を専门に担うマネージャーもおり、研究を进める环境が整っていました。「彼らはとても実験が上手だし、私たちにできないことをやってくれていて、支援体制がしっかりしている。日本にもそのような研究环境があるといい」と话します。

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ガンに厳しく人にやさしい治疗法のはじまり

それまで日本では、放射线を使って病気を见つけるための薬剤を开発してきましたが、留学先のラボでは、光を使ってガン细胞だけをイメージング（画像化）するためのイメージング剤を开発することになった小川さん。
あるとき、新しく作成したイメージング剤を细胞にかけ、顕微镜で観察しているとガン细胞だけがみるみるうちに消灭していきました。小川さんは新しいイメージング剤でガン细胞が死んでしまったので、イメージング剤としてはまったく使いものにならないと小林先生に报告したところ、「これは治疗に使える」と小林先生が言われ、ここから光免疫疗法の研究がはじまります。

これまでのガン治疗の一つである化学疗法の场合、强い薬ではガン细胞と一绪に正常な细胞も杀してしまい、弱い薬ではガン细胞を杀すことができない、というジレンマがありました。しかし、小川さんらが研究を进めている光免疫疗法の场合は、ガン细胞の表面に出ている抗原に付くタンパク质に、光に反応する物质をつけ、レーザーを照射することで、ガン细胞だけを破壊し、正常な细胞にダメージを与えないというものです。したがって「ガンに厳しく、人にやさしい治疗」が可能となります。
小川さんは留学から帰国した后もこの研究を进めており、2015年に教授として着任した北大でも引き続き研究を続けています。

思い込みに振り回されずに、やりたいことを実现するために

北大では研究室を持ち、后进の育成にも力を注ぐ小川さんは、何でもこなせるようにならなくても研究者になれる、という考え方が広まってほしいといいます。「スーパーウーマンじゃないと研究者になれないとか、スーパーウーマンじゃないと仕事とプライベートを充実させられないというのはおかしくて、それを何とか変えなきゃいけない。スーパーウーマンあるいはスーパーマンじゃない人でもいろいろな楽しみが手に入る时代になってほしい」と话します。
「研究者はこうでなくてはいけない、という思い込みに振り回されないでほしい。今の20代の人たちには、男性も女性も自分たちが感じてきた不公平感や嫌な思いをしてほしくない。これを変えることができるのは私たちの世代だと思う」と小川さんの热い思いを伝えてくれました。

また、自身の経験から学生にも留学を勧めており「自分の能力を発挥し、やりたいことを実现するためにも3年は留学した方が良いと思うし、学生にはそう勧めています」と话します。元はと言えば、英语が嫌いで进んだ理系の道でしたが、今や打ち合わせも论文も何もかも英语。こんなに英语を使う生活をしている现状に「高校生のころの自分に、英语やっといた方がいいよと言ってあげたい」と小川さんは笑います。