麻豆原创

からだの中に翅（はね）をしまう昆虫?ハネカクシ。アリが1万3千种ほどいるのに対して、ハネカクシは知られているだけでその5倍の6万5千种いると言われます。ハネカクシは见た目が似たものが多いにもかかわらず、种数が多いため、同定や分类がたいへんです。実际にその难しさや多様性から长いあいだ研究が不十分な状态が続いてきた昆虫でした。そのため、ハネカクシには、未だに膨大な未発见种、未记载种（新种）がいると言われています。

そのハネカクシを何年もかけて観察することで、世界中の図鑑に変更を迫る新たな分类を提案した科学者が北大にいます。山本周平さん（北大総合博物馆　特别研究员）です。山本さんは九州大学时代に恩师との出会いから偶然、ハネカクシを研究し始めました。そして、アメリカでの长期留学期间を経て、やっとの思いで、この研究成果を出したのです。世界にインパクトを与えた、その研究の过程を伺いました。

【长内克真?颁辞厂罢贰笔本科生／农学研究院博士１年】

まず、ハネカクシとはどのような昆虫なのかを教えてください。

ハネカクシは、草原、森林、湿地、砂浜や磯など、多様な环境に生息していて、大きさも多様で体长1尘尘未満のものから35尘尘以上の大型种までいます。しかし、２尘尘?8尘尘程度の小さいものが大部分を占めているため、市街地にも生息するにもかかわらず、人々が普段、その存在に気づくことが少ない昆虫です。约40万种の甲虫全体のうち、ハネカクシは约６万５千种と１割以上を占め、种数が多いことで知られているのですが、膨大な数の新种が毎年発见され続けており、未だに全容が明らかになっていない昆虫です。

なぜ、ハネカクシと呼ばれているんですか。

皆さんが良く见るカブトムシなどの甲虫は、翅（はね）が４枚あり、后ろの一対は薄い膜状になっていて后翅（こうし）と呼ばれています。対して、前の一対は硬くなっていて前翅（ぜんし）または上翅（じょうし）と呼ばれ、后翅を覆い隠すことが多いです。一般的にはその上翅が体下半分のほぼ全てを覆うほど大きいため、飞ばない时は、后翅が上翅の下にあり、见えない状态です。

しかし、ハネカクシはその上翅が短いんですね。上翅が短いにもかかわらず后翅が见えない。要するに、ハネカクシは器用に翅を复雑に折りたたんで上翅のなかに隠すことができるからです。それがハネカクシの名前の由来です。もちろん多様性に富む仲间なので例外もありますが、基本的には后翅を隠すような状态になっている种が多いです。ちなみに、ハネカクシが腹部を动かして后翅を折りたたむ过程について、ハイスピードカメラを用いて明らかにした论文にも共着者として携わりました^{1, 2)}。

一般的な甲虫の上翅が体のほぼ全てを覆っている理由は、腹部の保护や水分保持が重要な役割であると言われています。一方、ハネカクシの上翅が短く、结果的に腹部が剥き出しであるのは、土の中などの隙间で腹部をくねらせて、自由に动きやすくするための进化だと考えられていますが、腹部が剥き出しである理由を厳密に検証した研究がないのが现状です。

なぜ、ハネカクシを研究しようとされたんですか？

私は、小学生の顷から昆虫が好きで、いわゆる「虫とり少年」というやつでした。なので、大学でも昆虫の研究をしたいと思いました。昆虫の研究では、北大も有名だったのですが、北海道だと冬场に昆虫が获れないじゃないですか。なので、昆虫が一年中获れる九州大学に行こうと决めました。そして、九大に入学后、现在の私の师匠にあたる、九大総合研究博物馆の丸山宗利先生に挨拶に行きました。丸山先生が元々の専门がハネカクシだったということもあり、「ハネカクシをやってみないか」というご提案を顶き、ハネカクシを研究することになりました。

ハネカクシは、见た目が似たものが多いです。しかも、约６万５千种と种数が多い。さらには、解剖してきちんと调べないと、种を特定することができないものがほとんどで、分类が非常に难しいんですね。だからこそ、研究者が少なかったという歴史がある。逆に言うと、难しいことをやっておけば、他の昆虫のグループを研究することになってもその経験が活きると思い、私としてもハネカクシを研究することはとても良いことだと思いました。

一番の研究成果はどのような内容ですか？

ハネカクシ科シリホソハネカクシ亜科（罢补肠丑测辫辞谤颈苍补别）の高次系统と分类学的再検讨を行った研究です³⁾。以前までは、下図に示すように、シリホソハネカクシ亜科（罢补肠丑测辫辞谤颈苍补别）と考えられていた亜科を、キノコハネカクシ亜科（惭测肠别迟辞辫辞谤颈苍补别）とし（下図の黒枠部分）、さらにシリホソハネカクシ亜科（罢补肠丑测辫辞谤颈苍补别）内の属に当たるグループも全面的に改订しました。

上记の研究の优れた点はどのような点ですか？

実はこの研究成果によって、世界中の図鑑を変えてしまう可能性があるんです。世界中の生物种の目録に変更を迫ったので、そのインパクトは多大なものだったと言えます。世界规模の昆虫を扱える研究者が日本には少ない中で自分がその一役を担い、日本からその研究成果を発信することができた。自分としても非常に纳得できる成果だったと思っています。

このような世界的にインパクトのある研究成果を出すことができた要因はなんでしょうか？

世界中のハネカクシを研究対象とすると、そもそも日本には研究に不可欠な実物标本が少なく、ハネカクシの全体像を见据えて研究することができませんでした。そこで留学を决意しました。私が留学していたアメリカのシカゴにあるフィールド自然史博物馆には世界最大规模のハネカクシのコレクションがあり、日本にいた时はできなかった世界中のハネカクシを対象とした系统学や分类学の研究を行うことができました。

しかし、留学先のフィールド自然史博物馆でも十分な标本が得られなかったんです。だから、アメリカ以外の国の博物馆、例えばロンドンの自然史博物馆とか、色々な博物馆からも材料を取り寄せたりしなければならなかったのです。そうして、やっとの思いで全体像を见ることができたんです。

また、世界中から标本を集めるということは、世界中の研究者との连携が必要です。この世界との连携もおそらく、これまで日本の昆虫学者の中ではあまり进んでなかったと思います。これが留学という経験を通じて可能になったのも大きいですね。

上记の研究の苦労点はどのような点でしたか？

世界中の标本を対象にすると、予想以上に见た目が似た种が多かったために分类が困难で、２年间のプログラムで留学していたのに、２年间で研究を终えることができなかった点です。この时は、さすがに焦りましたね（笑）。色々と悩んだ结果、留学期间を半年间延长するという选択をしました。なので、留学を延长した半年间は特に、プレッシャーが大きかったですね。ただ、そのような困难を乗り越えて、论文として出版することができたので、とても嬉しかったです。

今后の研究の展望をお闻かせ下さい。

ハネカクシは种数が多いので、まずはきちんと种を判别しなければいけないっていうのがあって、その研究は进んできています。もちろん、まだ新种はたくさんいるんですけれど、そろそろ何か一歩进んだ応用的な研究をやっていってもいいような段阶に来ていると思うので、そのような研究もなされてくると面白いんじゃないかなと思いますね。

ハネカクシはわかっていないことが多いです。例えば、普通の纸などは折り畳むと折り目がついて、强度が弱くなったりするじゃないですか。でも、ハネカクシは复雑に折りたたんでいるのにそのようなことがなく、羽が途中から２枚に割けるようなことはないんです。それでは、その境目はどうなっているのかななど、ちょっと気になったりするじゃないですか。ハネカクシは、とにかく种类が多いので、ハネカクシの中でもメカニズムが违っていたりして、なかなか兴味深い昆虫です。

できればちょっと応用のところにも関わりたいなっていう思いはありますが、ただ、自分としては、基础研究をまずはしっかりメインでやっていきたいですね。