意外と知られていない、北海道大学の电波望远镜について、徂徠和夫さん（理学研究院 宇宙理学部門 准教授）を理学部2号館に訪ね、話をうかがいました。
どこにあるのですか
苫小牧に研究林があります。北大の北方生物圏フィールド科学センターの苫小牧研究林です。
そこの小高い丘の上に电波望远镜のパラボラアンテナがあります。
通信総合研究所という、现在の情报通信研究机构の前身が、神奈川県の叁浦に持っていた直径11メートルのアンテナを譲り受けて、2001年に、ここに设置しました。
もともとは、波长が15センチと3.75センチの电波を受信するアンテナだったのですが、それを今は、波长1.4～1.2センチの电波を捉えるために転用しています。
なぜ苫小牧に
札幌キャンパスも含め、いくつかの候补地を検讨したところ、苫小牧がベストだったのです。
电波望远镜にとって、大気中の水蒸気は大敵です。天体からやって来る電波が水の分子に吸収され、弱まってしまうからです。その点、冬の北海道は好適です。パチパチと静電気で悩まされるように、空気が乾燥していますから。
ただ、空が晴れていないといけない。そうなると太平洋侧です。そんなとき苫小牧の研究林が、土地を贷してくれるなど歓迎してくれたのです。
（いまの研究林、しばらく前までは、演习林と呼ばれていました）
雪も大敌です。アンテナに雪が积もるとグシャっとなるので、雪が降るとアンテナを风下に向け、ひたすら耐える。晴れたら、アンテナを太阳に向け、雪を溶かします。降っていなくても、云があれば、観测には适さないですね。この点でも、苫小牧は雪が少なくて良いのです。
何を観测するのですか
宇宙では、あちらこちらで新しい星が诞生しています。ガス状の物质が次第に集まって、やがて星になるのです。
电波望远镜では、そうした星が、星として光り輝く前の状態、やがて星が誕生するかもしれない、低温のガスが集まっている状態を見ることができます。ガスの分子が出す電波を捉えることで、その様子がわかるのです。
私自身はこの望远镜を使って、天の川银河の中にある、星が生まれやすいところと生まれにくいところを比较して、ガスの温度などがどう违うか调べてきました。
苫小牧は、札幌から远くてたいへんでは
基本的な操作はすべて、札幌キャンパスのこの部屋からできます。
アンテナは、自分自身の重さで変形しますし、风の影响でも形が変わります。その効果を补正したうえで、目的の天体を追尾するよう、コンピュータに指示を出します。雨がふったり雪が降ったりすれば、観测をやめる必要があります。こうしたことはすべて、ここからリモート?コントロールできるのです。
そのシステムはすべて大学院生が作りました。教员と学生あわせて数人という小さなグループで、これだけのシステムを作ったのはすごいと、他大学の研究者から言われます。
データは、苫小牧の现地で简単な処理をしたあと、高速ネット回线でここに送られてきます。
アンテナ、动かしてみましょうか&丑别濒濒颈辫;
うわー、速いですね
1秒间に、角度にして3度くらい动きます。
これは「観测ログ」です。何时何分から何分まで、こういう名前の天体を観测しましたよ、という记録です。観测データはすべて顿痴顿で保存しています。
苫小牧は夏に晴れないので、7月には観测を止め、10月に再开します。観测している9カ月间の望远镜の稼働率は、8割ぐらいでしょうか。
今もかなり自动化できているのですが、さらに进めて、「きょうはこの天体を観测する」と决めてセットしたら、风が吹いたり雪が降ったりと気象条件が変わっても自动运転するシステムを大学院生が开発してくれました。あさって现地に行って、それをテストします。
いっしょに行きますか？ アンテナにも登れますよ。
（リモートコントロールのシステムを作った、大学院生の南原甫幸さん）
※ ※ 取材后记 ※ ※
徂徠さんの最后の言叶に、取材阵は小跃り。
次回は、电波望远镜のすべてを、現地からしっかりご紹介します。
【関连记事】