バトンは、小林広和さん（触媒化学研究センター助教）に渡りました。
小学生の时は気象予报士にあこがれていた小林さん。“研究者になりたい”と思ったのは中学1年の理科の先生との出会いがきっかけでした。「授业以外でやる科学実験が楽しくて。色が変わったり、モクモクと茶色い二酸化窒素が発生する実験には特に梦中になった。科学の中でも、“化学”が一番しっくりきたんです」
大学生の顷には、パソコンで作曲することに梦中になり、ゲームの叠骋惭制作をしていた时期もありましたが、「音楽の道に进むことは考えなかった」と研究者への道がぶれることはありませんでした。
东京工业大学で博士过程を终える2008年度の秋、北大で现职の公募がありました。小林さんは「行くしかない！」と手を挙げますが、埼玉在住のご両亲は「なぜいきなりそんな远い所に」と反対。小林さん自身も北海道は未知の场所でしたが、「北大は研究环境がいいし、チャンスなんだ！」と“研究者への道”を贯くために、ご両亲を説得したそうです。
着任后は、研究に没头します。そして2013年の春には、研究の成果がプレスリリースされました。
身近な活性炭を触媒として使い、バイオマスを糖に分解するという研究です。バイオマスとは、植物廃弃物、家畜排せつ物、食用としない农作物などを指し、再生可能な资源として注目されています。
バイオマスを、燃料や分解できるプラスチックなどに再生するには、糖に分解する必要があります。しかし、木、稲わら、サトウキビの搾りかすといった、いわゆる“カス”のようなバイオマスは、非常に硬い素材で、分解は难しいものでした。高価な酵素や、取り扱いに注意が必要な硫酸をつかう実験が行われてきましたが、いずれも効率的な分解には改善の余地がありました。
触媒に使った活性炭。
そこで小林さんは、バガスと呼ばれるサトウキビの搾りかすを活性炭と混ぜ、细かく砕いてみました。次に高温の弱酸性の水中に数分间つけると、化学反応が起き、活性炭がバガスを分解し、糖に変えたのです。安価で简単に入手できる活性炭を使ったこの方法は、発表当时、各メディアにも取り上げられ注目されました。
小林さんは、研究室の学生に「研究にのめりこんで、狭いところしか见えない研究者にはなってほしくない。视野を広く持って研究してほしい」と愿っています。活性炭の触媒は、「偶然の発见だった」ということですが、常にアンテナを広げながら研究している、小林さんならではの発见なのかもしれませんね。
次のバトンは、共同研究者でもある、松本谦一郎さん（工学研究院?准教授）に渡ります。