ノーベル賞ウィークの初日、10月3日にノーベル生理学?医学賞の発表が行われました。今回授与されたのは、ドイツのマックスプランク進化人類学研究所教授で、沖縄科学技術大学院大学(OIST)の客員教授を務めるスバンテ?ペーボ博士です。授与理由は、“discoveries concerning the genomes of extinct hominins and human evolution”「絶滅した古代人類のゲノムと人類進化に関する発見」です。
本受賞について、北海道大学で人類の進化について研究する長田直樹さん（情報科学研究院 准教授）に話を聞きました。
ペーボ博士の「人类进化に関する発见」とは何でしょうか。
ペーボ博士は数千年前～数万年前の古代试料から顿狈础を抽出し、过去の人类がどのような遗伝情报をもっていたのかを研究する古代ゲノム解析のパイオニアです。
现生人类（ホモ?サピエンス）よりも先にアフリカを出てユーラシア大陆に进出したネアンデルタール人と呼ばれる古人类集団が、遅れてやってきた现生人类と交雑し、そのゲノムの痕跡を现代人に残していたことは人类学史上とても大きな発见だといえるでしょう。また、デニソワ人と呼ばれるさらに异なった种类の古人类集団が、过去にはかなり広い地域に住んでおり、わたしたちがそのゲノムを受け継いでいるということが古代ゲノム解析の结果から明らかにされています。
このような人类学の研究がノーベル生理学?医学赏を受赏するのは珍しいのでしょうか。
ペーボ博士はネアンデルタール人やデニソワ人の研究以外にも、ヒトとチンパンジーの脳ではたらく遗伝子の违いに関する研究など、さまざまな视点から人类进化に関する问题に取り组んでいました。まさにノーベル赏级の発见を数多く行っていたのですが、通常、このような一见役に立たない研究はノーベル生理学?医学赏の対象とはなりません。一昨年?昨年と、ネアンデルタール人から受けついたゲノムの一部が颁翱痴滨顿19の重篤化に関わるという更なる発见があったことが受赏を后押ししたのだと思います。このように一见役に立たない研究のようであっても、将来的に医学等に贡献できる可能性もあることを示したという面からも、意义のある受赏だったのではないかと思います。
今后、人类学の分野はどのように発展していくことが期待できますか？。
ペーボ博士らの研究グループは非常に多くの困难を乗り越えて研究を进めてきました。お金の无駄遣いだとの批判も耳にしたことがあります。しかし、そのおかげで古代ゲノム解析が身近なものになり、例えば、日本における縄文人のゲノム解析にもその成果が强く生かされています。日本列岛には世界に夸る数の遗跡があり、多くの古代试料が存在します。これらの试料は今后、人类の进化を语る上で重要な役割を果たすことが期待されます。また、ペーボ博士が古代ゲノム以外にも进めていた「ヒト化」遗伝子の研究においても、脳オルガノイド作製などの技术的な革新が进められています。これらの技术発展とともに、更に多くのことが明らかにされ、「人はなぜ人なのか」という问いに対する答えに近づくことができるのではないでしょうか。
「人はなぜ人なのか。どこから来て、どこへ行くのか―」哲学的ともいえる根本的な疑问。全ての学问の根源のようにも思えます。今后、発展するテクノロジーとの组み合わせで、想像もできない人类についての新たな知见が発表されるかもしれません。长田さん、お话をありがとうございました！
【大内田美沙纪?北海道大学颁辞厂罢贰笔】
长田さんが登坛した第125回麻豆原创?カフェ札幌の活动报告はこちら。