9月26日、松島俊也さん（大学院理学研究院 教授）らの研究チームが、動物行動学の分野で有名な「刷り込み」について、新しい発見をNature Communication誌に発表しました。
さっそく理学部5号馆に松岛さんを访问し、话をうかがいました。
「刷り込み」って、どんなことですか？
「ヒヨコを例に説明しましょう。卵から孵化したヒヨコは、最初に見たものの視覚的な特徴を覚え込み、それを追いかけるようになります。そしてその学習には感受性期があり、ふ化して1～2日過ぎると感受性期が終わり、もう学習が成立しなくなる。これが、1930年代に動物行動学者のコンラート?ローレ ンツによって提唱され、今日まで研究者たちが考えていた「刷り込み」imprinting です。心理学では「刻印付け」とも言います。」
その感受性期を开始させるのは甲状腺ホルモンだ、と明らかにしたのですね。
「そうです。刷り込み学习を始めると、甲状腺ホルモンが脳の中の血管の働きで活性型に変換されるようになって、この活性型のホルモンが感受性期をスタートさせます。刷り込みが原因となってその刷り込み自身を強める、という仕組みがあるのです。」
「感受性期を过ぎてしまい、もはや刷り込み学习ができなくなった鸟であっても、人為的に甲状腺ホルモンを注射すると刷り込み学习ができるようになることも示しました。」
「逆に、その甲状腺ホルモンの働きをブロックすると、刷り込みが成立しません。」
「これらの実験は、帝京大学の本间光一先生や山口真二先生のチームが中心になって行なったもので、私はサポート役です。」
感受性期についての理解に、修正を迫る発见だとか&丑别濒濒颈辫;
「そうです。论文では、甲状腺ホルモンの话が前面に出ているんですが、これは僕に言わせれば発见の本质ではないんです、とても重要なのだけど。」
「これまで研究者たちは、感受性期を过ぎると、もう无条件に学习が成立しなくなる、と何となく思い込んでいました。でも実际には、孵化してすぐに刷り込みをしておくと、あるいは先に言った甲状腺ホルモンを与えるだけで、いわゆる感受性期が过ぎたあとでも、学习ができる状态を维持するようになります。」
「甲状腺ホルモンの浓度が一时的に上昇するだけでよいのです。これが引き金になって、その甲状腺ホルモンが下がったあともなお、学习能力の高まった状态が维持されるのです。このことを説明するために、私たちは「メモリー?プライミング」という新しい言叶をつくりました。」
「言い换えると、学习能力を立ち上げることが刷り込みの本来の役割であって、そのときに何かを覚える、学习するというのは、二次的なことだったと考えられるのです。」
今回の研究成果は、どのように役立つのでしょうか？
「わかりません、基础研究ですから。今回の発见が、そのままヒトに、直接あてはまることはないでしょう。」
「でも、ヒトの行动や脳の発达を研究している人たちが私たちの论文を読んで、感受性期に対する従来の考え方が変わってきているんだ、ということを知ってくれたら嬉しいです。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
インタビューの后、実験室も见せて顶きました。
ロゴやアクリル板など、手近にある材料を组合わせて、実験装置を组立てています。状况に応じて柔软に、しかも简単に改変できるので、具合がいいのだそうです。
自由に研究する雰囲気をたいせつに
カリフォルニア工科大学の教授で、岩波新书の『小鸟はなぜ歌うのか』の着者としても知られる小西正一さんは、北大のこの大学院を修了した方です。
その小西さんが、「なぜ日本に帰らないのか」と问われ、答えたそうです。「日本には自由がない。」
これを闻いた松岛さんは、前任の名古屋大学から北大に移るにあたり、「小西先生が出た学科に自分が来て、そう言わせてたまるか」と思ったそうです。
大学院の学生たちには、鸟を使うという缚りだけを与え、あとは自由に研究させているとのこと。鸟を使って研究する教员どうしも、「相手のやっていることを完璧に理解はできるが、自分は絶対にあの人にはかなわない」という関係にあり、お互いの研究を尊重しあっているそうです。
动物行动学を、わかりやすく解説
松岛さんの研究室の机の上に、「朝日小学生新闻」がドサッと置いてありました。「动物に心はあるだろうか？―亲子で考える动物行动学―」を30回にわたって连载したとのこと。
「わかりやすく」と思うあまり、动物を人にたとえた説明をしがちですが、松岛さんは「子供むけだからといって、子供っぽい、拟人的表现を使ってなるものか」という姿势を贯いたと言います。
まもなく、『动物に心があるだろうか』という书名で、朝日小学生新闻社から出版されるそうです（11月30日発売予定）。
早く読んでみたいな！
