抗がん剤の副作用はがん治療の質に大きな影響を与えます。しかし、副作用のしくみはこれまで明らかになっていませんでした。遺伝子病制御研究所の地主将久さんは、世界で初めて免疫機能をコントロールする「键」となる物质を特定しました。その物質とは？ そしてそのメカニズムとはどういうものなのでしょうか？
抗がん剤による副作用のしくみを追う
がんにかかった时の治疗の一つとして、抗がん剤でがん细胞を死灭させるという方法があります。がん细胞を小さくするか、消灭させて、切除する部分を最小限にとどめることにつながるからです。しかし抗がん剤には、がんを攻撃する一方で副作用があることもよく知られています。重大な副作用の一つに免疫力の低下がありますが、その副作用が大きいと体に负担がかかり、抗がん剤の量を减らしたり投与を中断しなければならなくなるのです。これは、治疗の効果に大きな影响を与えることにつながってしまいます。しかし、抗がん剤によって免疫が抑制される详しいメカニズムはこれまでわかっていませんでした。その仕组みを明らかにするポイントである「たんぱく」を突き止めたのが、遗伝子病制御研究所の地主将久さんです。
がん细胞だけに现れる特别な「たんぱく」
その「たんぱく」とはどういうものなのでしょう。そしてそのメカニズムにはいったいどんな秘密が隠されているのでしょうか。抗がん剤によって死んだがん細胞は、マクロファージという免疫物質が「食べて」分解します。するとペプチドという物質が作られます。ペプチドは免疫の活性を高める作用があることが知られているので、ペプチドを体の外から投与することで、免疫活性を高めることができます。しかしここで一つの疑問が浮かび上がります。ペプチドが作られるのなら免疫機能は逆に高まるはずなのに、実際には免疫が抑えられてしまうのはなぜなのか。地主さんはここに着目し、何らかの物質が作用を及ぼしていることを突き止めたのです。それは、「TIM-4」と呼ばれる物質で、これがペプチドを過剰に分解して免疫の機能を抑えてしまっているというのです。TIM-4 が免疫機能に関係しているということ、そしてこれががん細胞の中のマクロファージという免疫物質にだけ特異的に発生するということが、今回世界で初めて分かったのです。そして、TIM-4の働きが抑えられれば、免疫機能は落ちないのではないかと考えたのです。
「键」物質TIM-4をカギとして新薬の開発へ
「罢滨惭-4」の存在と作用を世界で初めて明らかにした地主さん。もし「罢滨惭-4」の作用をさらに邪魔する物质－「罢滨惭-4阻害剤」を作り出すことができれば、免疫机能にできるだけ影响をおよぼさない治疗への道が开けるかもしれません。「罢滨惭-4」の働きを制御するしくみを解明することで、副作用が少なく、かつ治疗の効果が高い新しいタイプのがん治疗薬の开発が期待できるのです。つらい治疗を行っている多くの人たちにとっての朗报が待たれます。