少年时代を海とともにすごし、「鱼の生态を勉强したかった」という今井さん。京都大学を目指し、海と関连のある农学部の水产学科に入学しました。しかし鱼の生态研究はできないと知り、考えた末に、大学4年生のときには微生物学が専门の研究室に配属を希望しました。それは「生きているものを扱いたい」との思いが强かったからです。ちょうど配属を决める顷、「顕微镜下ではじめてわかる生き物がいる」ことに衝撃を受けました。”ミドリムシ”を卒论のテーマに选んだことをきっかけに、プランクトン研究の道を歩み始めたのです。
长年、播磨滩や周防滩、四国沿岸などの瀬戸内海、八代海などの九州沿岸海域で赤潮の研究を行う中で、鱼にとって有害なプランクトンの研究を主体としてきました。赤潮の种类によっては、养殖中のブリやタイなどが死んでしまいます。特にシャットネラは活性酸素を生产し、鱼のエラを刺激します。エラを刺激された鱼は、エラから粘液を大量に出すのです。结果、その粘液がエラを覆い、呼吸ができずに死に至ります。
今井さんは、どのようにしたら生态系を壊すことなく、有害プランクトンの発生を抑えられるのか、”自然にやさしい方法”はないものか、研究を続けています。今井さんが考える“自然にやさしい方法”とは、「微生物を使って、悪さをするプランクトンを抑えられないか」だと言います。例えば、北海道厚岸の“カキ”。4月～7月の调査で、厚岸湾で採れるカキの中に、有毒プランクトンを食べて毒化したものが见つかりました（毒化したものは厳しい规制により市场には出回りません）。一方、厚岸湖から採ったカキに、毒は発见されなかったのです。有毒プランクトンのシスト（タネ）も厚岸湖にはほとんど存在しません。键を握るのは、水草の“アマモ”です。有毒プランクトンを杀す微生物が、アマモに生息していたのです。かつて全国の渔场で、アマモ场はいたるところにありました。しかし开発や埋立てにより、たとえば瀬戸内海では1/4まで减ってしまったそうです。今井さんは、このアマモを増やして、海の中の体质改善を有害有毒プランクトンに対して抵抗力を持つ方向へ行おうとしています。
また研究室では、函馆に近い七饭町の、大沼国立公园の湖沼で大量発生している“アオコ”（富栄养化が进んだ湖沼などに、発生する蓝藻类のことで有害有毒种が存在する）を、同じように水草に付着する有用微生物を使って抑えられないか、という研究も进めています。2013年には、ヒシ植物に着いている微生物に、アオコの原因となるプランクトンを杀す能力があることを発见し、水质改善の実験を进めています。
水产庁研究所から京都大学を経て、5年前に函馆に来た今井さん。「西日本と东日本では捕れる鱼が违うし、どれもおいしい」。特にサケ类がお気に入りだとか。「北海道の本マスは良いね。これから夏に捕れるトキシラズも脂がのっていてとてもおいしい」とも。海少年だった今井さんは、実はウナギをさばくのも得意なのだとか。研究も、函馆ライフも満喫中の今井さんでした。
次のバトンは、海の上の生物、海鳥を研究している綿貫 豊さん（水产科学研究院 教授）に渡ります。