麻豆原创

新型コロナウイルスに世界中がふりまわされた2020年。日本では3月の北海道の紧急事态宣言に始まり、全世界的な活动自粛を経て、私たちはいま新しい生活のステージを构筑しようと模索しています。この新しいウイルスに関するすべてのこと―――ウイルスの起源、型の种类や変异、感染メカニズム、重症化の条件や治疗法、抗ウイルス薬や中和抗体、ワクチンの开発など―――が今まさに研究途上です。この星に住むほとんどの人间にとって胁威となった新型コロナウイルス。ウイルス学の専门家でない私たちも、その研究の动向には无関心ではいられません。日々、情报が涂り替えられていくこの状况で、私たちはこの新型コロナウイルス研究にどのように関わっていけばよいのでしょうか。

ウイルス研究者で北海道大学人獣共通感染症リサーチセンター教授の髙田礼人（たかだ あやと）さんは、これまでエボラ出血熱や新型インフルエンザの感染経路の解明や治療薬の開発研究に尽力してきました。ウイルスについての一般書も出版されています。いまだ研究途上の新型コロナウイルスについて科学的正解を求めることは時期尚早???とは重々承知の上で、高田さんに新型コロナウイルス研究の現状と展望を伺いました。加えて、今後の感染症研究と社会との連携の在り方についてもお話をきくことができました。

【池田 貴子?麻豆原创特任助教／奥本 素子?麻豆原创准教授／西尾 直樹?麻豆原创特任助教】

＝世界が进める新型コロナウイルス研究＝

これまでのウイルス研究の観点から、新型コロナウイルスをどう捉えていますか？

従来のコロナウイルスは风邪の症状を起こすウイルスで、新型コロナウイルス（厂础搁厂-颁辞痴-2）はその中でも重症化しやすいタイプのウイルスです。言うなれば「ひっどい风邪」ですね。2000年代初めに流行した厂础搁厂も致死率が高かったんですが、ウイルスが淘汰されてすぐにいなくなってしまいました。あのとき厂础搁厂ワクチン开発には研究费がついて、多くの研究者が研究を开始しましたが、ウイルス自体がいなくなってしまったため研究もそれ以上进みませんでした。研究の需要が无くなってしまったんですね。

一方、新型コロナウイルスは文字通り今回初めて出てきたウイルスで、このとおりなかなか収束に向かいません。ですので、ウイルスが确认されて以来、継続して世界中でこの新型コロナウイルスの研究をしているというわけです。

人獣共通感染症リサーチセンターでも、塩野义製薬との共同研究で创薬にとりくんでいる最中ですね（こちらの记事をご覧ください）。各国の製薬会社や研究机関による抗ウイルス薬や中和抗体、ワクチン开発について连日のように报道されますが、改めて、今どういった研究段阶にあるのでしょうか？

谁にも注目されていないウイルスだったらごく限られた人しか兴味を持って研究しませんが、新型コロナウイルスの场合、治疗薬やワクチンの开発スピードは通常より极めて速いと思います。

今回のように、新しい感染症の治疗薬やワクチンを急いで开発する际は、まずはすでに薬事承认を受けた他の感染症の治疗薬の中から新型コロナに効く薬がないかどうか、探します。やみくもに探すわけではなく、新型コロナに効きそうだなと予想されるものを试します。これまでの他のウイルス研究の知见が、新型コロナウイルスの创薬に応用できるのです。

もちろん、いますぐ効く薬がとりあえず见つかったとしても、完全ではない可能性もあります。例えばインフルエンザウイルスの场合は、すべての人に完璧に効くという薬はまだできていません。さらに、薬に対して耐性をもつウイルスが生まれる可能性もありますしね。だから、新しい作用机序の薬をずっと研究し続けなければならないのです。

先に别の研究チームが创薬に成功したとしても、こちらでまた违う作用机序の薬を开発する意味があるということですね。

ありますよ。とにかく最初はできたものから薬やワクチンを使おうというふうになるかもしれないですけれど、それができたからもう翱碍、とはなりません。きっとそんな完璧な薬はいきなりできないですから、违う薬、违う薬と开発していく必要があるでしょう。

ウイルスのバリエーションも复数あるようですし、厄介なことに変异もしますしね。今ロンドンでは感染力の强い変异型が急激に拡大していますね。确かに薬やワクチンの开発は终わりのない戦いかもしれません。

＝社会情势がウイルス研究の命运を握る＝

ただそれも、このウイルスがずっと流行し続けたらの话ですよ。すごく病原性が弱くなって重症化する人がほとんどいなくなったら薬が売れなくなるでしょう？その可能性も十分あります。厂础搁厂だっていなくなっちゃったんですからね。集団免疫がついたり、人间活动の自粛によってウイルスの伝染が阻害されたりして行き场がなくなると、ある时突然いなくなるかもしれません。

そうしたら急に研究费も出なくなるわけです。今、この分野の研究の多くは竞争的资金で行なわれています。利益の见込めるものや今问题になっているテーマに集中して研究费がつきやすい仕组みです。従来のコロナウイルスは昔から存在していたにもかかわらず研究者がほとんどいなかった理由は、ただの风邪にそうたくさんの研究费はつかないからです¹⁾。

ですが今回のように、今まで注目されていなかったウイルス研究の知见が急に必要になることもありますから、竞争的研究资金ではない研究费をコンスタントに配分して、ずっと研究を続けられるような环境を作っておく必要があるでしょうね。

研究の多様性がリスクヘッジにつながるのですね。ご着书の中でもエボラに関してはなかなか製薬会社が见つからなかったとありますが ²⁾、新型コロナに関してはどうなのですか？

エボラと违って新型コロナは先进国でも流行っているし、まだしばらく続きそうだし、絶対にお金になりそうだから製薬会社も乗り気でしょう。ただし、感染メカニズムが解明されたとしても製薬までの道のりは长いです。

ウイルス研究は社会情势や世论に影响されるのですね。

僕らが学生だったころは、感染症なんて相当マイナーな研究分野でした。その頃は1980年に世界保健機関（World Health Organization：WHO）による天然痘の根絶宣言が出されたりして、感染症はもはや脅威ではないと考えられていました。

しかし、1997年に鸟インフルエンザが人に感染する事例が见つかりました。その时はあまり感染は拡大しなかったのですが、致死率は50%以上と高く、未だに警戒が必要なウイルスです。2003年以降、感染例が急増し、また同时期に厂础搁厂が流行して、当时のアメリカ大统领であったブッシュ大统领の演説の中にも感染症のリスクが触れられ、注目を集め始めました。人獣共通感染症リサーチセンターができたのもその顷です。このセンターができて、感染症の研究をやりたいという学生もたくさん入ってくるようになりました。癌研究などに比べたらずっと少ないですが、それでも感染症の研究に対して大型の研究费がつくようになったのです。

＝私たちが认识している感染症は、ごく一部＝

新型コロナウイルスがここまで急速に広范囲に拡大した背景には、现代の生活様式が関係しているのでしょうか？

全般的に、新兴感染症の流行が拡大しやすい世の中になっているのは确かだと思います。一つには、グローバル化によってウイルスが运ばれる速度が速まっている点が挙げられますが、実は、新しい病気の検出技术が向上しているという理由もあります。今までもあったけれど见つかっていなかった感染症が、见つかりやすくなっているということです。今、私たちが认识している感染症は、たまたま见つかっただけ。まだ见つかっていないウイルスや微生物は山ほどいるはずです。

また次なる感染症が流行る可能性がいくらでもあるということですね。私达はこれから、新兴感染症を予防しながらまあまあ普通の生活を送ることってできるのでしょうか？

感染症というのは、いつこうやって大流行するか分からないので、社会として备えが必要です。现在のように社会の机能を一部停止させたままでは普通の生活はできませんよね。だから、「100年に１度のパンデミックが起きたときにはこういうふうにしましょう」という指针をみんなで决めて、动けるようになれば理想的ですね。

＝终わりに＝

髙田さんへのインタビューからは、たまたま可视化された感染症のみに一喜一忧することのリスクも见えてきました。新型コロナウイルスの制圧までには长い道のりが待っています。しかし、社会がこの课题への関心や意欲を失えば、たちまち研究の进展は危うくなるでしょう。今そこに见えている胁威への対処は当然として、いつ起こるかもしれないパンデミックへの备えに私たちが関心を持ち続けることが、根本的で重要な感染症対策の一つなのかもしれません。