著者：花里孝幸 著
出版社：20060400
刊行年月：2006年4月
定価：780円
この本には、二つの楽しさがある。一つには豊富な写真とイラストで、ミジンコの惊くべき生态を知ることができる。もう一つには、生态学の実験?研究がどのように组み立てられ、进められるかを知ることができる。生物学、生态学に兴味のある中学生、高校生におすすめしたい。
また、この本では生态系と环境という大きなテーマがわかりやすい言叶で语られる。まず、小さなミジンコが湖の中で果たす役割をとおして生态系がイメージできる。次に生态系が変化することで环境も変わっていくことを理解し、湖の环境から地球全体の环境についても考えを広げることができる。「生态系や环境という言叶はよく耳にするが、具体的なイメージがつかめない」という大人にもおすすめしたい。
ミジンコは水中を泳ぎ回って生活するプランクトン（浮遊生物）の一種である。理科の教科書で見たことがある人も多いだろう。名前のとおり小さいが、節足動物門 甲殻類に属するれっきとした動物、つまりエビやカニの仲間である。
ミジンコのいったいどこが「すごい」のだろう？体长わずか0.2?4尘尘ほどのミジンコたちは、ボウフラに食べられないように头をとがらせる。寒さや乾燥に耐えるため、発生を止めた休眠卵をつくる。酸素の少ない环境では体内に酸素を行き渡らせるためにヘモグロビンをつくる。鱼を避けて日中は湖底に潜み、鱼が活动を止める夜は水面近くに浮かび上がって饵をとる。こうしたさまざまな生存戦略には、成长速度が落ちる、抱卵数が减るなどの「コスト（代偿）」が払われる。しかし、払ったコストと生き残ることができるという「ベネフィット（利益）」とのバランスはじつにうまく保たれている。
ミジンコのもう一つの「すごさ」は、湖の生态系の中で果たす役割にある。生态系とは、ある地域の中で生物と非生物の両方によって引き起こされる物质やエネルギーの流れを一つのまとまりとして捉えたものである。湖の中で、ミジンコは小さな一生物にすぎないが、生态系の中心として环境に大きな影响を与える力を持っている。水质悪化の原因となる植物プランクトンを食べるからだ。
そこで、着者は大型のミジンコをふやし、湖に大量発生している植物プランクトンを食べさせようという计画を立てる。ミジンコをふやすには、ミジンコを食べる小鱼の天敌となる大型鱼をふやせばよい。长い时间をかけ慎重な予备実験を繰り返した结果、この方法で植物プランクトンに覆われた湖の水质を改善できた。ミジンコの存在が、湖の生态系を本来の姿に保つカギとなっていたのだ。
湖の生态系を理解することは、地球全体の生态系の理解にもつながると着者は言う。湖におけるミジンコと同じく、人类も地球全体の生态系を构成する一生物にすぎない。人类は、自分たちが生き残るためにどのようにして、いま成立している生态系を维持していけばよいのか。湖の环境を変える力を持つミジンコは、地球の环境を変える力を持ってしまった人类のとるべき生き方を教えてくれているようだ。この意味でもミジンコは「すごい！」。
原林滋子（2006年度颁辞厂罢贰笔本科生，札幌市）